44 MORPHOLOGIE EXTERNE. 



un organisme d'un degré donné de complication. Nous avons vu que Hseckel 

 appelait plastides les éléments anatomiques constituant le corps des animaux. 

 Les plastides issus par voie de filiation ininterrompue de l'œuf forment d'abord, 

 en demeurant associés, des organismes tels que la planule ou larve des polypes, le 

 nauplius (fîg. 42, p. 33) ou larve des Crustacés inférieurs, la trochosphère (fig. 44, p. 34) 

 ou larve des Annélides. Nous appellerons ces organismes simples des mérides. 



Les mérides, une fois constitués, comme résultat de la segmentation de l'œuf, 

 peuvent demeurer isolés ou continuer leur évolution en produisant des bourgeons, 

 qui deviennent eux-mêmes des mérides analogues à ceux d'où ils sont issus. 

 Lorsque ces nouveaux mérides ne se séparent pas les uns des autres, ils con- 

 stituent tous ensemble un organisme complexe, auquel nous donnerons le nom 

 de zoïde. Mais la complication ne s'arrête pas là : le bourgeonnement et la diffé- 

 renciation des bourgeons amènent, en se répétant, la constitution de plusieurs 

 zoïdes plus ou moins semblables entre eux, qui demeurent unis, et contractent les 

 uns par rapport aux autres les mêmes relations physiologiques que les différents 

 mérides constituant un zoïde, les différents plastides constituant un méride. A 

 ces organismes arrivés en quelque sorte à la quatrième puissance nous donnons 

 le nom de dèmes. Une Méduse, un Polype coralliaire, une Néréide, un Lombric 

 sont des zoïdes dans lesquels les mérides sont respectivement : le manubrium 

 et les quatre secteurs de l'ombrelle de la Méduse; le sac stomacal et les tenta- 

 cules du Polype coralliaire ; les segments du corps de la Néréide ou du Lombric. 

 Une Pennatule, un Siphonophore (fig. 53, p. 39), un Insecte ont la valeur de dèmes 

 dont les zoïdes sont respectivement : les Polypes coralliaires de la Pennatule, les 

 Méduses associées à des polypes hydraires du Siphonophore ; les régions du corps 

 de l'Insecte (tête, thorax et abdomen) composées chacune de plusieurs segments, 

 qui ont eux-mêmes la valeur des mérides. 



Les mérides constitutifs du corps des animaux segmentés (Annélides, Arthro- 

 podes, Vertébrés) ont été désignés par Moquin-Tandon sous le nom de zoonites, 

 par Haeckel sous le nom de mêtamères, termes qui sont fréquemment employés; ces 

 mêmes mérides deviennent des antimères pour Haeckel, lorsqu'ils sont disposés 

 en rayonnant autour d'un centre. Mais ce mot antimère s'entend des portions 

 d'organisme disposées en rayons, quelle que soit la constitution de chaque rayon; 

 un antimère peut tout aussi bien être un dème ou un zoïde qu'un méride. C'est 

 ainsi que Haeckel applique également la dénomination d'antimère à un tentacule 

 de Polype coralliaire, à un bras d'Etoile de mer, à l'une des Ascidies d'un groupe 

 de Botrylles, bien que ces parties puissent avoir une constitution morphologique 

 toute différente : nous réserverons exclusivement la dénomination de méride aux 

 êtres dans le corps desquels ni l'organisation de l'adulte, ni le mode de développe- 

 ment, ni la morphologie comparative, ne permettent de reconnaître une division 

 évidente ou masquée à des degrés divers par la coalescence des parties, en rameaux, 

 rayons ou segments, ayant tous la même constitution. Rien n'empêche du reste de 

 distinguer parmi les mérides des antimérides et des métamérides ou même d'em- 

 ployer, par abréviation, à la place de ces deux mots, les mots analogues employés 

 par Haeckel. Lorsqu'on veut désigner un ensemble tel qu'une Pennatule, un Ténia *, 



1 C'est, on le verra plus tard, une question de savoir si les segments des Ténias sont 

 des mérides ou des zoïdes. 



