INDIVIDUS ET COLONIES. 45 



un Pyrosome, on peut employer, à l'exemple de M. de Lacaze-Duthiers, les mots 

 zoanthodème, helminthodème, ascidiodême. Il serait avantageux également, au point 

 de vue de la précision de la langue morphologique, d'employer des termes tels que 

 spongoméride, hydromérîde, bryoméride, coralliozoïde, ascidiozoïde, pour désigner les 

 parties constituant une Éponge composée, une Méduse, un Hydraire ou un Bryozoaire 

 ramifiés, une arborescence de Polypes coralliaires, une Pennatule, un Pyrosome. 



individus et colonies. — De même que les plastides nés les uns des autres, qui 

 constituent un organisme déterminé, conservent une réelle indépendance réci- 

 proque, les mérides, les zoïdes qui demeurent unis entre eux, gardent également 

 vis-à-vis les uns des autres une part variable d'autonomie. Cette autonomie leur 

 permet souvent, au cours de la vie, de se modifier respectivement en des sens 

 divers, suivant les actions spéciales qu'ils subissent; elle s'accuse encore par les 

 formes différentes que les mérides et les zoïdes peuvent prendre spontanément en 

 apparence, c'est-à-dire sous la seule influence de l'hérédité. Elle peut être poussée 

 à un tel degré que chaque méride d'un zoïde, chaque zoïde d'un dème paraît se 

 comporter, et se comporte effectivement comme un organisme parfait. Après un 

 temps plus ou moins long de vie commune, ces mérides et ces zoïdes peuvent même 

 se séparer, mener une existence tout à fait indépendante, ou bourgeonner de nou- 

 veau et reformer des zoïdes et des dèmes semblables à ceux dont ils faisaient 

 d'abord partie. Ainsi les Hydres d'eau douce produisent de nouvelles Hydres qui, 

 au lieu de demeurer unies, comme chez la plupart des Hydraires marins, se séparent 

 au fur et à mesure de leur formation; les Scyphistomes, qui sont des Méduses, 

 produisent également de nouveaux Scyphistomes; divers Turbellariés rhabdocèles 

 [Micro stomum, fig. 28, p. 27, Slenostomum, Catenula, Alaurina, etc.) sont dans le même 

 cas et, nous l'avons vu p. 25, cette dissociation du corps s'observe encore chez des Vers 

 annelés tels que les Myrianides, les Autolytes (fig. 29, p. 26) et les Naïdiens. Aux 

 groupes zoologiques dans lesquels on observe cette séparation des mérides d'un même 

 zoïde, des zoïdes d'un même dème, appartiennent souvent des espèces qu'on ne 

 trouve ordinairement qu'à l'état de mérides ou de zoïdes isolés. Ainsi les Olynthus, les 

 Euplectella parmi les Eponges; les Rydra, les Myriothela. les Corymorpha, certaines 

 Tubularia parmi les Hydraires ; les Trachyméduses, les Stauroméduses, les Disco- 

 méduses dans le même embranchement; les Actinies, les Caryophyllies, une foule de 

 Polypiers des grands fonds, parmi les Coralliaires, etc. Par une extension naturelle 

 du langage créé pour les animaux supérieurs, on applique à ces mérides ou à ces 

 zoïdes isolés la dénomination ^individus. Il en résulte que lorsque des mérides ou 

 des zoïdes analogues, nés par bourgeonnement sur un méride primitif, ne se sépa- 

 rent pas, le zoïde formé par ces mérides, le dème formé par ces zoïdes apparaissent 

 comme une association d'individus distincts ; on a cru voir là un mode d'existence 

 des animaux inférieurs, opposé à celui que mènent les animaux supérieurs, géné- 

 ralement isolés, et l'on a donné le nom de colonies aux groupes de mérides ou de 

 zoïdes dont les éléments, relativement indépendants, étaient facilement assimilables 

 à des mérides ou à des zoïdes vivant à l'état solitaire. C'est ainsi que l'on dit ordi- 

 nairement une colonie d'Hydres, une colonie de Polypes coralliaires, une colonie de 

 Bryozoaires, une colonie d'Ascidies. On n'en a pas moins continué à considérer comme 

 des unités indivisibles, des individus simples, des êtres tels que les Arthropodes ou les 

 Vers annelés, bien que leur corps soit formé de segments aussi distincts que les 



