46 MORPHOLOGIE EXTERNE. 



mérides et les zoïdes des colonies que nous venons d'énumérer, mais dont on ne 

 retrouve pas les équivalents vivant à l'état isolé. Alors s'est posée la question de 

 savoir si des organismes tels qu'une Pennatule, un Siphonophore, un Ténia étaient 

 des colonies ou des individus, question qui a été vivement débattue pour chacun 

 de ces cas particuliers. Plus tard la question a été soulevée à propos de la consti- 

 tution du corps des Vers annelés, des Arthropodes et des Vertébrés; elle a même 

 été étendue à la constitution morphologique des Végétaux pourvus de feuilles. 

 Il résulte de tout ce que nous venons de dire que les difficultés que l'on s'est 

 ainsi proposées, résultent tout simplement de ce qu'on a cru représenter, par les 

 mots colonie et individu, deux états opposés des organismes, états dont l'opposi- 

 tion n'existe pas dans la nature. Il suffit pour rendre inutile toute discussion à 

 cet égard de chercher dans la comparaison du corps ramifié des Phytozoaires et 

 du corps ramifié des Plantes l'explication de phénomènes qui n'ont paru obscurs 

 et exceptionnels que parce qu'on s'est efforcé de transporter dans l'étude des 

 Phytozoaires et des Artiozoaires inférieurs des conceptions uniquement suggérées 

 par l'étude des Artiozoaires les plus élevés. 



Les botanistes n'agitent plus la question de savoir si un arbre est ou non une 

 colonie de rameaux, de phytons ou de feuilles. Pour eux, comme pour le vulgaire, 

 tout arbre, toute plante phanérogame est le résultat du développement de l'em- 

 bryon contenu dans la graine et ne représente, comme lui, tant que ses diverses 

 parties demeurent unies entre elles, qu'un seul et même organisme, qu'un seul et 

 même individu dont les ramifications peuvent offrir diverses sortes de différencia- 

 tions; mais, nous l'avons vu, ces parties peuvent être séparées artificiellement 

 ou s'isoler naturellement les unes des autres; chacune de ces boutures, si elle 

 continue à vivre, constitue alors un organisme, un individu nouveau. 



On a quelquefois proposé de considérer les parties détachées naturellement ou 

 artificiellement du corps d'un autre organisme, comme continuant à former virtuel- 

 lement avec lui ce qu'on devait appeler Y individu; c'est là une conception méta- 

 physique inutile, et qui ne tendrait à rien moins qu'à rendre inintelligible la 

 notion même de l'individualité, car tout être vivant se constitue aux dépens d'une 

 partie détachée d'un être vivant antérieur. Nous considérons, en conséquence, 

 comme un individu ou un organisme tout ensemble de parties, capable de vivre par 

 lui-même, formé de plastides ayant une même origine, et unis entre eux soit par conti- 

 nuité protoplasmique, soit par simple contact, soit par V intermédiaire d'une substance 

 inerte produite par eux. 



De la définition de l'individu, il faut écarter le degré d'indépendance des plas- 

 tides ainsi associés, leur groupement préalable en mérides ou en zoïdes, le degré 

 d'indépendance des mérides ou des zoïdes; il faut également en écarter la question 

 de savoir si l'organisme que l'on considère provient d'un œuf ou d'une portion 

 plus ou moins complexe d'un individu préexistant. Il suit de là que ce qu'on 

 appelle ordinairement une colonie de Polypes hydraires, une colonie de Polypes conci- 

 liaires, une colonie de Bryozoaires, une colonie d'Ascidies, est un individu, un orga- 

 nisme, au même titre qu'un Lombric, un Insecte, un Poisson. Dans ces colonies 

 les mérides ou les zoïdes présentent, en effet, les mêmes moyens d'union que les 

 segments du corps d'un Ver; les éléments nerveux établissent souvent entre eux 

 la communauté des sensations; des canaux transportent fréquemment de l'un à 



