FORMATION DES RÉGIONS DU CORPS. 59 



damentale, le nombre des vertèbres du cou est de 7, sauf trois exceptions pré- 

 sentées par les Ëdentés herbivores qui ont : le Choloepus didactylus (Unau), 6 ver- 

 tèbres cervicales; le Bradypus torquatus, 8; et le B. tridactylus (Aï), 9. 



Signification des régions dia corps îles Artiozoaires. — Tout Ce que nOUS 



venons de dire des régions du corps des Artiozoaires montre que ces régions 

 sont douées d'une certaine autonomie, comme les mérides qui les composent. 

 A la vérité, cette autonomie est d'ordinaire assez subordonnée; elle peut cepen- 

 dant s'accuser nettement dans certains cas. C'est ainsi que la région postérieure 

 du corps prend chez les Néréides, au moment de la reproduction, toute une 

 armature spéciale de longues soies locomotrices, et transforme ainsi les Néréides 

 en Hétéronéreides; cette même région devient chez divers Syllidiens (Autolytus, 

 Syllis) un individu reproducteur indépendant, qui est à son progéniteur dans le 

 même rapport que la Méduse à sa colonie d'Hydres ou Hydrodème, tandis que 

 chez d'autres Syllidiens (Syllidea), les choses se passent comme chez les Néréides. 

 On peut donc considérer les régions du corps d'un Artiozoaire comme des 

 zoïdes, décomposés en autant de mérides qu'ils présentent de segments, el 

 constituant toutes ensemble un dème. Cette remarque trouvera son application 

 lorsque nous aurons à expliquer le mode de développement de certains de ces 

 animaux, où nous verrons chaque région du corps se constituer d'une manière 

 presque indépendante. 



Comparaison des Phytozoaâres et des Artiozoaires. — Les phénomènes de 

 différenciation des mérides et de réduction de leur nombre suivent une marche 

 bien différente chez les Artiozoaires et chez les Phytozoaires. Tandis que les pre- 

 miers ne possèdent qu'une seule bouche, en général située à l'extrémité antérieure 

 du corps, les seconds ont souvent une bouche à l'extrémité de chaque rameau. La 

 bouche est, à la vérité, assez souvent unique chez les organismes rayonnes; mais 

 elle est alors située au centre de convergence des rayons, ou dans son voisinage. 

 Dans le cas où il existe plusieurs bouches, comme dans celui où la bouche est 

 centrale, il ne saurait évidemment exister ni tête proprement dite, ni thorax, ni 

 abdomen, ni post-abdomen, ni queue, au sens que l'on attribue à ces mots chez les 

 Artiozoaires, à moins que certaines conditions particulières ne soient réalisées. Les 

 seuls Rayonnés chez qui l'on observe quelque chose d'analogue à une tête sont, en 

 effet, les Holothurides bilatéraux des grandes profondeurs. Chez ces Holothurides, 

 les fuseaux constitutifs du corps se disposent autour d'un axe allongé, à lune des 

 extrémités duquel se trouve la bouche; les Holothurides bilatéraux recourbent 

 vers le bas l'extrémité antérieure de leur corps de manière à appliquer leur bouche 

 sur le sol; les deux moitiés du coude formé par l'extrémité antérieure du corps 

 se soudent Tune à l'autre dans les formes les plus modifiées {Pentagone, Oneiro- 

 phanta, Elpidia, etc.), la bouche devient ainsi franchement ventrale ; la région 

 voisine demeure plus ou moins nettement séparée du reste du corps, et peut dès 

 lors être considérée comme une sorte de tête. Le parallélisme de la différen- 

 ciation des Artiozoaires et des Holothurides bilatéraux s'accuse encore chez les 

 Psychropotes qui présentent à l'extrémité postérieure de leur corps un énorme 

 appendice capable de prendre des positions diverses, et qui pourrait être assi- 

 milé, dans une certaine mesure, à une queue. 



Bien qu'il ne puisse être question, chez les Phytozoaires, d'une réduction par 



