60 MORPHOLOGIE EXTERNE. 



avortement du nombre des mérides constituant le corps, le nombre de ces mérides 

 tend cependant à se limiter chez eux comme chez les Artiozoaires. Il est illimité 

 chez un grand nombre de Madréporaires, mais se réduit à 24 chez les Gerardia ; 

 à 8 chez tous les Alcyonnaires, chez quelques Méduses craspédotes (Cladonema) , 

 chez les Méduses discophores et chez les Cténophores; à 6 chez les Antipathes; à 

 4 chez la plupart des Méduses craspédotes. Les Cténophores présentent même 

 cette particularité remarquable que leurs huit rayons sont disposés en deux 

 groupes symétriques parfaitement caractérisés. De même, parmi les Échino- 

 dermes, le nombre des rayons n'est un peu considérable et inconstant que dans 

 les classes des Stellérides et des Ophiurides; il augmente pendant une partie de 

 la vie chez le Labidiaster radiosus, où il dépasse le nombre de 40; il approche de 

 ce nombre chez les Heliaster, tombe à 18 chez la Frey'ella spinosa, à 13 ou même 11 

 chez le Crossaster papposus, à 9 chez le Solaster endeca et la Luidia senegalensis, 

 à 7 chez la L. ciliarls et la L. Savignyi, à 6 chez plusieurs Asterias; chez la très 

 grande majorité des Étoiles de mer, le nombre des rayons se fixe à 5, et l'on ne 

 trouve guère que ce nombre chez les espèces à grandes plaques marginales, les 

 Luidia exceptées. Quelques Ophiurides ont 6 ou même 7 bras, mais c'est la 

 grande exception; la plupart n'en ont que 5, l'on observe ce nombre d'une manière 

 constante chez les Blastoïdes, les Crinoïdes, les Echinides et les Holothurides. 

 Toujours le nombre 4 est une monstruosité; c'est seulement chez les Gystidés 

 qu'on peut compter un nombre inférieur de parties ressemblant à des bras. 



Phénomènes de coalescence des mérides ou des zoïdes d'un même orga- 

 nisme. — Le caractère essentiel d'un organisme du rang des dèmes ou des zoïdes, 

 c'est que les mérides dont il est formé demeurent incomplètement séparés. Le degré 

 d'autonomie qu'acquiert chaque méride est extrêmement variable : on observe 

 tous les intermédiaires entre les cas de séparation complète, qui aboutissent à la 

 métagenèse, et les cas où toute démarcation extérieure entre les mérides a 

 disparu. Parfois même toute trace de division s'efface, bien que l'animal, ainsi 

 revenu à l'unité et simulant un simple méride, se rattache étroitement par les 

 traits fondamentaux de son organisation à d'autres organismes, dont la qualité 

 de zoïde ou de méride n'est pas contestable. Dugès a désigné cette sorte de 

 fusion des mérides sous le nom de coalescence. Les exemples de coalescence sont 

 nombreux, aussi bien parmi les Phytozoaires que parmi les Artiozoaires. C'est à 

 des phénomènes de ce genre que parait être due la forme massive de beaucoup 

 d'Épongés. De même l'ombrelle des Méduses est formée de quatre hydromérides 

 ou polypes hydraires coalescents. Chez les Étoiles de mer les bras si nettement 

 distincts des Brisinga commencent déjà à se souder t à leur base chez les Aste- 

 RiADiE, et les progrès de la coalescence conduisent de la forme étoilée des Aste- 

 RiADiE, EcniNASTERiDiE et Linckiam; à la forme presque pentagonale des Palmipes, 

 de diverses Asterina, des Ctenodiscus, de certains Pentagonaster, des Nidorellia et 

 des Culcita. De même on peut expliquer par une coalescence de ce genre la forme 

 sphéroïdale des Oursins et la forme cylindroïde des Holothuries. 



Chez les Arthropodes la coalescence ne porte, en général, que sur des régions 

 déterminées du corps. Tous les segments se fusionnent en deux masses, l'une 

 céphalothoracique, l'autre abdominale chez les Aranéides. Tous les segments 

 céphaliques sont, de même, absolument confondus chez les Myriapodes et les 



