CHAPITRE II 



MORPHOLOGIE EXTERNE 



Division du sujet. — Le corps des animaux peut être, nous l'avons vu, constitué 

 soit par un seul plastide, soit par une association de plastides. Dans le premier cas, 

 la forme extérieure du corps est la résultante des actions extérieures qui s'exercent 

 sur le plastide et des réactions que leur opposent les diverses substances qui le 

 constituent. C'est, en grande partie, des formes que revêtent les plastides libres dans 

 des conditions déterminées que nous pouvons déduire les lois de ces réactions. Il 

 n'y a donc pas, en général, à expliqueras formes des plastides; il faut, au contraire, 

 les considérer comme des phénomènes primitifs, relativement simples, dont l'étude 

 pourra nous fournir l'explication de phénomènes plus compliqués. 



Chez les animaux dont le corps est une association de plastides, la forme exté- 

 rieure résulte non seulement de la forme des plastides associés, mais aussi de leur 

 mode d'arrangement. Si la forme des plastides doit être considérée comme un 

 phénomène primitif, dans la mesure où elle dépend des propriétés intimes des sub- 

 stances vivantes, il n'en est plus de même de leur arrangement dans un organisme, 

 et nous pouvons chercher à déterminer les lois de cet arrangement, qui domine 

 non seulement la forme extérieure du corps, mais aussi sa structure interne. C'est 

 seulement de la forme extérieure que nous nous occuperons dans ce chapitre. 



Dès le début, nous sommes d'ailleurs amenés à une distinction importante entre 

 les associations de plastides. Bans quatre des grandes divisions naturelles du Règne 

 animal, celle des Éponges, des Polypes, des Arthropodes et des Vers, les formes 

 non frappées de rétrogradation peuvent être groupées dans un ordre de complication 

 croissante, et les formes compliquées sont telles, que les moins élevées d'entre elles se 

 laissent facilement décomposer en parties, dont chacune est l'équivalent des formes les 

 plus simples de la division correspondante. Les Échinodermes, les Mollusques et les 

 Vertébrés adultes présentent tous, au contraire, à peu près le même degré de 

 complication. Mais les Echinodermes et les Mollusques traversent, eux aussi, dans 

 leur jeune âge, une forme simple analogue à celles qu'on rencontre dans les quatre 

 autres divisions, et le corps des Vertébrés présente dans sa constitution des 

 traces de composition, analogues à celles qui sont si nettes chez les Vers annelés. 

 Nous sommes amenés, par conséquent, à distinguer, dans le Règne animal, des 

 formes simples fondamentales et des formes composées qui résultent de la répé- 



