ASSOCIATION DES PLASTIDES. 23 



plus grand que les concluions clans lesquelles pourront vivre les plastides seront 

 plus variées, et, ce qui revient au môme, leurs fonctions et leurs formes plus 

 différentes. On peut donc mesurer, en quelque sorte, la puissance et la perfection 

 d'un organisme au nombre et à la variété des plastides qui le composent. On 

 peut, avec Henri Milne Edwards, énoncer cette proposition sous forme de loi, en 

 disant que : La division du travail physiologique est la condition du progrès et du 

 perfectionnement des organismes, comme elle est la condition du progrès, du per- 

 fectionnement et de la puissance des industries et des sociétés humaines. 



Indépendance et solidarité des plastides constituais! un organisme. — Les 

 plastides associés pour constituer un organisme, qui se sont différenciés et entre 

 lesquels s'est accomplie une division du travail physiologique, deviennent par cela 

 même solidaires. Chacun dépendant des autres pour l'accomplissement d'une partie 

 des fonctions nécessaires à son existence, ne peut être sans dommage séparé de 

 ses compagnons, et la mort est ordinairement la suite de cette séparation. D'autre 

 part, la disparition d'une certaine catégorie de plastides, supprimant ou amoin- 

 drissant une fonction nécessaire à tous les autres, amène également leur mort 

 et, par conséquent, la destruction de l'organisme qu'ils constituaient. Les plas- 

 tides ainsi associés paraissent donc inséparables dans une certaine mesure; ils 

 semblent faits les uns pour les autres, en vue de la constitution d'un organisme 

 qui apparaît alors non plus comme une unité idéale, mais comme une unité réelle, 

 indivisible, dont les plastides ne sont plus que les parties constituantes, incapables 

 de vivre si elles n'occupent pas la place qui leur est destinée dans l'organisme; 

 cet organisme devient donc désormais pour l'observateur, l'être véritable, l'indi- 

 vidu, et les plastides ne sont que les plus infimes de ses parties intégrantes. 

 C'est bien ainsi qu'on a compris tout d'abord les organismes supérieurs, et c'est 

 pourquoi on désigne encore habituellement les plastides sous le nom ^éléments 

 anatomiques, que nous emploierons fréquemment, pour nous conformer à un 

 langage reçu et qui n'a d'ailleurs rien d'inexact. Mais s'ils deviennent ainsi 

 solidaires dans les organismes hautement différenciés, les plastides devenus élé- 

 ments anatomiques ne perdent pour cela complètement ni leur autonomie, ni leur 

 indépendance. Ils ne font pas nécessairement partie de tel ou tel individu et 

 leur inséparabilité n'est pas absolue. L'organisme dans lequel ils sont engagés 

 leur fournit certaines conditions d'existence, auxquelles ils sont accoutumés, qui 

 leur sont impérieusement nécessaires, et qu'ils sont incapables de réaliser par 

 eux-mêmes. Voilà pourquoi ils meurent dès qu'on les isole; mais que ces con- 

 ditions soient artificiellement réalisées autour d'eux, ils continueront à vivre, et 

 même à se développer et à se multiplier. On observe du reste toutes les tran- 

 sitions entre l'indépendance à peu près complète et la solidarité absolue, à mesure 

 que l'on considère des organismes plus hautement différenciés ou, dans un même 

 organisme, des parties plus complètement spécialisées. C'est ainsi qu'il suffit sou- 

 vent de planter dans la terre une jeune branche de Peuplier, de Saule, de 

 Vigne, etc., pour que cette branche produise des racines et se développe en un 

 végétal nouveau : c'est une bouture. Un fragment de tige de Saule, de tubercule 

 de Pomme de terre, pourvu d'un bourgeon, reproduit aussi, si on l'enterre, le 

 végétal; un fragment de racine suffit dans certains cas [Paulownia, Aralia papy- 

 rifera, Dahlia, Orchis, etc.), ou un fragment de feuille (Bégonia, Gloxinia, Maclura, 



