22 DES PROTOPLASMES, DES PLASMODES ET DES PLASTIDES. 



Même lorsqu'ils vivent isolés, les plastides d'espèce déterminée peuvent, nous 

 l'avons vu, revêtir successivement plusieurs formes diverses, et, lorsqu'ils se mul- 

 tiplient, leurs formes peuvent aussi se succéder dans un ordre constant. On doit 

 donc s'attendre à ce que les plastides qui s'associent pour former un organisme ne 

 soient pas tous identiques entre eux. Effectivement on ne connaît que fort peu 

 d'organismes tellement homogènes que, pendant toute leur existence, tous leurs 

 plastides se ressemblent, passent par les mêmes phases de développement et ne 

 produisent que des plastides semblables à eux-mêmes (certaines Algues de la famille 

 des Nostocacées, telles que les Oscillaria, Merismopœdia, Glœàcapsa, etc.)- Les 

 plasmodes des Myxomycètes sont déjà plus compliqués : ils sont cependant formés 

 d'éléments tous semblables entre eux, qui éprouvent ensemble les mêmes modi- 

 fications, mais produisent en outre diverses formations secondaires, contribuant 

 à la constitution du singulier appareil fructificateur de ces Champignons. Dans 

 presque tous les autres organismes, les plastides reproducteurs, tout au moins, 

 prennent des caractères particuliers, se différencient. A mesure que les plastides 

 qui s'associent deviennent plus nombreux, on observe parmi eux des modes de 

 différenciation plus variés, et souvent en rapport avec la position que les plastides 

 occupent dans l'organisme; les plus externes s'enveloppent, par exemple, de mem- 

 branes résistantes et constituent pour l'organisme tout entier un appareil de 

 protection; d'autres, plus internes, sécrètent des substances solides diverses, qui 

 deviennent très résistantes, et forment avec eux un appareil de soutien pour les 

 éléments de l'organisme demeurés plus délicats; ceux-ci, à leur tour, peuvent 

 revêtir des formes variées auxquelles correspondent, en général, des fonctions 

 déterminées. Il en résulte que chaque sorte d'éléments concourt désormais d'une 

 façon qui lui est propre au maintien et à la prospérité de l'organisme dont elle fait 

 partie. L'activité totale de l'organisme est la somme d'autant d'activités s'exerçant 

 d'une façon différente qu'il y a de sortes d'éléments associés, et, quand on considère 

 le résultat de cette somme d'activités comme un but vers lequel tendrait l'association 

 des plastides, on peut dire, comme le faisait dès 1827 H. Milne Edwards, qu'il s'est 

 fait entre les diverses sortes d'éléments associés une division du travail physiolo- 

 gique. L'aptitude des plastides associés dans un organisme à se différencier les uns 

 des autres, à acquérir des propriétés différentes, à se partager le travail qui assure 

 la persistance de leur association et la durée de l'organisme, présente une impor- 

 tance de premier ordre. Les éléments anatomiques différenciés, n'ayant plus qu'un 

 petit nombre de fonctions à remplir, les remplissent d'une manière plus parfaite. 

 Ces éléments ne jouant plus le même rôle, n'ont plus à se trouver tous exacte- 

 ment dans les mêmes rapports avec le milieu ambiant. Si certains d'entre eux, par 

 exemple, deviennent aptes à puiser dans le milieu un excès d'oxygène ou de maté- 

 riaux nutritifs, si d'autres éléments acquièrent la faculté d'emprunter aux premiers 

 cet excès qui leur est inutile, ces éléments pourront cesser d'avoir des rapports 

 directs avec le milieu, et l'organisme, dont tous les plastides étaient d'abord obligés 

 de se disposer en série linéaire ou en une seule couche, pourra maintenant se 

 composer de plusieurs couches de plastides, les unes superficielles et nourricières, 

 les autres profondes, aptes à remplir des rôles nouveaux. Un plus grand nombre 

 de plastides pourront demeurer associés, et l'activité physiologique de l'organisme 

 sera augmentée d'autant. Cet accroissement de puissance sera lui-même d'autant 



