SEXUALITÉ DES PLASTIDES. 19 



gnon, et se succèdent dans un ordre invariable. L'évolution de tout cet ensemble 

 s'accomplit dans cet ordre ou ne s'accomplit pas. La plante semble faite pour cer- 

 taines conditions dont elle ne doit pas s'écarter et, ces conditions une fois réalisées, 

 elle évolue toujours de la même façon. 



Rapport entre les formes des plasticles de même espèce et les conditions 

 extérieures. — Hérédité. — Il est à remarquer cependant que certaines phases 

 de cette évolution présentent avec les saisons un rapport évident, paraissant indi- 

 quer qu'elles sont indirectement liées à la température. Le cas n'est pas isolé; la 

 forme et les fonctions d'un très grand nombre d'êtres vivants éprouvent ainsi des 

 variations périodiques, qui suivent le renouvellement périodique des conditions 

 extérieures, sans être cependant déterminées par ces conditions. On a expliqué 

 cette sorte de synchronisme imparfait en admettant que les variations en question 

 avaient été originairement déterminées par les conditions extérieures elles-mêmes, 

 et que, se renouvelant périodiquement, elles étaient devenues pour les êtres vivants 

 une sorte d'habitude. En vertu de cette habitude, elles auraient fini par se produire, 

 même en l'absence de leur stimulant habituel. Cette explication tout hypothétique a 

 l'avantage de ramener le cas des modifications, en apparence spontanées, des plas- 

 tides, au cas de leurs modifications directement provoquées; elle suppose l'existence 

 dans les substances vivantes d'une sorte de tendance à reproduire, sans stimulant 

 actuel, les modifications qu'elles ont déjà éprouvées sous l'action répétée d'un 

 stimulant déterminé. Cette tendance, quand elle se manifeste chez des êtres plus 

 ou moins hautement organisés, est ce qu'on nomme Yhérêditê. 



Phénomènes de sexualité. Gamètes. — Eléments mâle et femelle. — Nous avons 

 déjà vu que, dans certains cas, des plastides isolés, appartenant à la même espèce, 

 peuvent, après avoir mené une existence solitaire, s'unir en symplastes de volume 

 variable. Le cas le plus simple d'unions de ce genre est réalisé lorsque les plastides 

 s'unissent deux à deux, et l'union est aussi intime que possible lorsque non seule- 

 ment le protoplasme, mais encore les noyaux se fusionnent respectivement : c'est 

 ce qu'on nomme une conjugaison. Les deux plastides ne forment pas alors seule- 

 ment un plasmode binucléé, mais un plastide nouveau, jouissant, en général, de 

 propriétés particulières : c'est ce que les botanistes appellent un œuf. Des exemples 

 d'une semblable conjugaison, s'accomplissant dans des conditions déterminées, 

 s'observent aussi bien chez les Champignons (Oomycètes) et chez les Algues, qui 

 sont des Végétaux, que chez les Rhizopodes et les Infusoires, qui sont des animaux ; 

 elle n'a aucun caractère de nécessité : il y a, en effet, des familles tout entières de 

 Végétaux (Ustilaginées, Urédinées, Basidiomycètes, Ascomycètes, Cyanophycées, 

 Hydrurées, certaines Diatomées) ou d'animaux (Radiolaires, Foraminifères) où la 

 division des plastides se poursuit indéfiniment, sans que jamais une conjugaison ait 

 été sûrement observée ; d'autres où la division ne se poursuit que dans certaines 

 conditions déterminées, mais où une modification même légère de ces conditions 

 la fait apparaître (Mucorinées); d'autres enfin où la division s'arrête si la conju- 

 gaison n'intervient pas (Infusoires). Plusieurs plastides peuvent s'unir pour former 

 un œuf (Hydrodictyon), phénomène qui se rapproche de celui de la formation des 

 symplastes; d'habitude cependant non seulement l'union n'a lieu qu'entre deux 

 plastides, mais encore les deux plastides destinés à se conjuguer, et que les bota- 

 nistes appellent des gamètes, diffèrent profondément l'un de l'autre. L'un d'eux est 



