FORMATION GRADUELLE DU CORPS ET MÉTAMORPHOSES. 197 



en les maintenant dans une eau assez profonde pour qu'il leur soit impossible d'en 

 sortir. Cette condition parait être devenue normale chez les Axolotls du Mexique; 

 ces animaux conservent toute leur vie leurs branchies et se reproduisent constam- 

 ment à un état analogue à l'état larvaire des Tritons. Cependant on observe de 

 temps en temps, chez eux, une métamorphose identique à celle des autres Batraciens, 

 et ils viennent alors se ranger dans un genre bien connu d'Urodèles ordinaires, 

 le genre Amblystoma. Les représentants normaux de ce genre accomplissent en 

 quelques semaines la métamorphose qui est exceptionnelle chez les Axolotls. Les 

 causes de la métamorphose des Axolotls en Amblystomes sont longtemps demeu- 

 rées obscures; on détermine aujourd'hui presque à coup sûr cette transformation 

 en ne mettant à la disposition des Axolotls qu'une très faible quantité d'eau. La 

 Salamandre terrestre, exposée à ne pas toujours rencontrer l'eau nécessaire à 

 l'évolution de ses œufs, les garde dans son corps jusqu'à l'entier développement 

 de l'embryon; l'éclosion a lieu au moment de la ponte. La Salamandre noire, des 

 Alpes, ayant complètement abandonné les eaux, ses petits au nombre de deux se 

 développent entièrement dans son corps; de sorte que par un phénomène inverse 

 de celui qu'on observe chez l'Axolotl, la phase larvaire semble au premier abord 

 supprimée; les jeunes naissent sous leur forme définitive. En réalité ils n'en subis- 

 sent pas moins la série ordinaire des métamorphoses, et sont capables de vivre 

 dans l'eau, et d'y respirer avec leurs branchies quand on les extrait du corps de 

 la mère avant leur naissance. Un processus singulier facilite cette fausse vivipa- 

 rité : le plus grand nombre des œufs se fusionnent en une masse vitelline qui sert 

 à la nourriture des deux embryons. L'œuf reste encore ici dans un milieu humide, 

 l'oviducle de la mère. Une Rainette des iles sèches des Antilles {Hylodes martini- 

 censis) a cessé de pondre ses œufs dans l'eau; elle les attache aux feuilles des 

 Végétaux terrestres, et tout le développement s'accomplit à leur intérieur, sans 

 qu'il paraisse se développer de branchies externes ni de fentes branchiales, de sorte 

 que les jeunes Rainettes éclosent avec tous les caractères de l'adulte, et n'ont 

 en plus qu'un rudiment de queue. Dans ce dernier cas, il y a une accélération 

 embryogénique bien manifeste; le rapport entre la métamorphose et les conditions 

 d'existence est tout à fait masqué chez ces Batraciens qui arrivent à accomplir 

 toutes leurs transformations sous la seule influence de l'hérédité. 



Le même fait se retrouve dans les groupes d'animaux les plus divers; c'est ainsi 

 que chez diverses Ascidies composées, le Perophora Listeri par exemple, la trans- 

 formation de la larve ou têtard en Ascidie est déjà fort avancée quand le jeune 

 animal se fixe. On s'achemine ainsi vers la suppression du têtard, qui est com- 

 plète chez diverses Ascidies simples de la tribu des Molgulidés. 



Ces données permettent d'expliquer une partie des modifications de forme et de 

 structure que subissent soit dans l'œuf, soit dans le corps de la mère les embryons 

 des Vertébrés terrestres. Ici, toute métamorphose semble au premier abord avoir 

 disparu. En réalité, l'organisation interne de l'embryon traverse presque exacte- 

 ment les phases qui marquent la métamorphose des Batraciens; cela est surtout 

 frappant pour les transformations successives présentées par l'appareil circula- 

 toire; seulement, il y a, comme pour l'Hylode de la Martinique, accélération par 

 suppression du développement de certains organes, tels que les branchies externes, 

 et déviation du développement normal, résultant de la présence d'une grande 



