198 DÉVELOPPEMENT EMBRYOGÉNIQUE. 



quantité de vitellus, de sorte que l'embryon capable de mener de bonne heure 

 une vie indépendante, chez les Batraciens, ne devient capable de vivre ainsi que 

 lorsqu'il n'a plus aucune transformation à subir chez les Vertébrés aériens. Accé- 

 lération dans le développement, retard de l'aptitude à mener une vie libre jus- 

 qu'à l'entier achèvement de l'organisme qui n'a plus ensuite qu'à grandir, tels 

 sont les deux traits qui caractérisent le développement des Vertébrés aériens. Au 

 fond les phases de ce développement semblent n'avoir de raison d'être que la 

 conservation de métamorphoses liées, chez les ancêtres des Mammifères actuels, à 

 des changements dans les conditions d'existence, telles que celles que présentent 

 encore, au cours de leur vie, les Batraciens. 11 y a plus : certaines phases du déve- 

 loppement des Mammifères eux-mêmes ne semblent pouvoir être qu'un héritage 

 des dispositions nécessitées par la présence d'un gros vitellus, tel que celui des 

 Reptiles et des Oiseaux, dispositions qui se sont conservées après que ce gros 

 vitellus a disparu. 



Si maintenant l'on tient compte de la segmentation du corps des Vertébrés, du 

 mode de constitution de leur appareil rénal primitif et des transformations que cet 

 appareil subit à mesure qu'on, s'éloigne des Poissons plagiostomes et qu'on s'élève 

 vers les Vertébrés terrestres, il est parfaitement légitime de dire que l'organisation 

 de ces derniers animaux se transforme au cours de leur développement, de manière 

 à présenter successivement des analogies avec l'organisation des Vers annelés, 

 celle des Poissons, celle des Batraciens et que, finalement, certains traits du déve- 

 loppement des Mammifères semblent hérités de celui des Reptiles. Mais ces phases 

 successives ont été tellement modifiées par les conditions mêmes du développe- 

 ment qu'elles ne correspondent plus à aucune forme ayant mené une existence 

 indépendante, et relèvent de la catégorie des déviations à l'embryogénie normale 

 que nous ont déjà montrées un certain nombre d'embryons libres des animaux 

 inférieurs. 



Caractère particulier des métamorphoses des Insectes. — Dans la plupart 



des divisions du Règne animal où l'organisme éprouve des transformations que 

 l'on peut considérer comme des métamorphoses, ces métamorphoses sont lentes et 

 graduelles. Les organes anciens s'atrophient peu à' peu, se réduisent et disparais- 

 sent, ou se transforment par la régression de certaines de leurs parties et le déve- 

 loppement de certaines autres ; l'organisme nouveau dérive immédiatement de 

 l'ancien. C'est ce que l'on voit chez les Cirripèdes, au moment de la fixation, les 

 Crustacés parasites, les Tuniciers, les Poissons cyclostomes, les Batraciens. Chez 

 les Insectes la métamorphose prend un caractère notablement différent. Sauf de 

 rares exceptions comme celui d'une Cigale de l'Amérique du Nord (Cicada septem- 

 decim), qui met, dit-on, dix-sept ans à accomplir son évolution, la vie des Insectes 

 est très courte ; la plus grande longévité chez ces animaux est de trois ou quatre 

 ans; encore est-ce à l'état de larves qu'ils passent la majeure partie de ce temps 

 (Lucanus, Mclolontha, Cerambijx, etc.). Presque toujours tous les phénomènes de 

 développement accomplissent leur cycle en une année, et parfois quelques semaines 

 seulement, 21 jours chez l'Abeille, séparent l'éclosion de la larve de sa transfor- 

 mation en Insecte parfait. La différence entre les deux organismes est tellement 

 grande qu'on ne saurait concevoir comment pourrait s'accomplir en si peu de 

 temps une transformation graduelle. Les phénomènes d'accélération sont ici poussés 



