CHAPITRE V 



LES TISSUS 



Propriétés générales et divers modes de différenciation des tissus. — Les 



degrés divers et presque innombrables de complication du corps des animaux 

 sont, en dernière analyse, obtenus grâce à la différenciation et aux groupements 

 multiples des plastides ou éléments anatomiques. Quoique très variés dans le détail 

 de leur structure, ces plastides qui, après s'être groupés en tissus (voir pages 64 

 et suivantes), constituent les unités morphologiques du corps : mérides, zoïdes, 

 ou dèmes, les organes et les appareils, se rattachent cependant à un nombre rela- 

 tivement restreint de types, correspondant chacun à un groupe déterminé de fonc- 

 tions physiologiques. 



C'est aussi du degré plus ou moins grand de différenciation des éléments que 

 dépend, dans une certaine mesure, la division du travail physiologique. Cette divi- 

 sion du travail est poussée très loin chez les organismes supérieurs où les diverses 

 sortes d'éléments sont très nettement caractérisées; elle est au contraire faible chez 

 les organismes inférieurs, où il est souvent difficile de déterminer la fonction d'un 

 élément d'après sa forme et la façon dont il se comporte en présence des réactifs. 

 A mesure qu'on s'élève dans le Règne animal, les diverses sortes d'éléments se 

 caractérisent, et c'est en suivant la marche de cette caractérisation graduelle qu'on 

 peut espérer se rendre compte de la nature et des propriétés des éléments, à 

 structure parfois complexe, qui constituent les organismes élevés tels que les 

 Arthropodes supérieurs et les Vertébrés. 



Tous les plastides libres et isolés ont en commun un ensemble de propriétés dont 

 l'exercice constitue à proprement parler la vie : ils se nourrissent, respirent, 

 excrètent, sont irritables, contractiles, grandissent, se transforment, se multiplient, 

 dépérissent et meurent. Associés en organismes, ils exercent différemment ces 

 propriétés suivant la position qu'ils occupent et les excitations habituelles qu'ils 

 subissent, de telle façon que chacun d'eux modifie à son tour indéfiniment le 

 milieu dans lequel vivent ses voisins, et ajoute un élément nouveau de variété 

 à ce milieu. Les effets immédiats de l'exercice des deux premières propriétés, la 

 nutrition et la respiration, sont limités à la substance même du cytosarque de 

 chaque élément; toutefois il résulte de l'accumulation d'un grand nombre de plas- 

 tides dans une même région une lutte pour la vie qui, en raréfiant les matières 



