ACTION DE LA TEMPÉRATURE SUR LES PHÉNOMÈNES VITAUX. 259 



C 2n H 2n O*,C 2ll H ân - 2 0\ ainsi qu'à la série benzoïque et à du soufre. L'eau et l'oxy- 

 gène déterminent dans ces corps des modifications profondes, sous les moindres 

 influences. Les plus remarquables de ces modifications sont celles qui se produisent 

 sous l'action de divers ferments solubles ou figurés qui transforment les matières 

 albuminoïdes en peptones solubles et assimilables, et semblent agir en fixant sur 

 elles une certaine quantité d'eau. Ces peptones subissent ensuite des transforma- 

 tions plus profondes. Aussi les composés les plus variés peuvent-ils prendre nais- 

 sance dans l'organisme, mais les seuls qui soient éliminés en quantité importante 

 sont l'urée, l'ammoniaque, l'acide carbonique et l'eau. Gela indique que, l'urée 

 mise à part, les substances albuminoïdes éprouvent dans le corps une combustion 

 complète, et comme leurs éléments sont associés dans de telles proportions que 

 l'urée, l'ammoniaque et l'eau une fois formés, il reste un excédent considérable 

 de carbone, la combustion respiratoire se ramène, à peu de chose près, comme 

 Lavoisier l'avait trouvé, à une combustion de charbon. 



Ces réactions chimiques ne s'accomplissent avec toute leur intensité, dans les 

 diverses espèces animales comme dans les laboratoires, que si des conditions phy- 

 siques déterminées sont réalisées : elles prennent naissance entre certaines limites 

 de température; les courants électriques qui jouent en chimie un rôle si important, 

 sont indirectement suppléés chez les animaux par ce qu'on appelle Yinflux nerveux, 

 et la lumière elle-même intervient parfois directement, comme elle semble le faire 

 pour la production des pigments, plus souvent d'une manière indirecte en excitant 

 le système nerveux. 



Comme toutes les réactions chimiques, les réactions qui s'accomplissent dans 

 l'organisme sont d'ailleurs accompagnées d'un dégagement de force vive; une 

 partie de cette force est immédiatement utilisée à la production du mouvement; 

 une autre apparaît sous forme de chaleur, d'électricité, de lumière, et contribue à 

 modifier le milieu intérieur dans lequel vivent les éléments anatomiques; une der- 

 nière, enfin, est en quelque sorte emmagasinée dans le système nerveux où elle est 

 utilisée, à son heure, pour la production des phénomènes psychiques dont tout 

 organisme animal est le siège. 



Action de la température sur les phénomènes vitaux. — Les conditions de 

 température nécessaires à l'activité des éléments anatomiques sont extrêmement 

 variables suivant les animaux que l'on considère; mais il faut, sous ce rapport, soi- 

 gneusement distinguer la température extérieure de celle de l'organisme lui-même, 

 qui sont souvent très différentes. C'est seulement de la température de l'orga- 

 nisme que nous avons d'abord à nous occuper. 



En raison même de l'énorme quantité d'eau qui pénètre chaque corps vivant, il 

 n'y a pas d'organisme dont l'activité subsiste à une température notablement infé- 

 rieure à 0°. Certains animaux peuvent cependant résister sans mourir à de pareilles 

 températures; leur activité est alors suspendue, mais non détruite sans retour. 

 Des chrysalides de Papillon complètement congelées peuvent être ramenées à la 

 vie ; les œufs des animaux qui meurent en automne résistent nécessairement aux 

 hivers les plus rigoureux, sans quoi les grands froids dépeupleraient d'un seul coup 

 toute une région. On peut exposer, sans les tuer, les œufs de Vers à soie, ceux de 

 divers Bombyx à une température de — 25°, et même davantage. Quelques Insectes 

 adultes présentent une résistance presque égale. Nombre de Poissons et de Batra- 



