260 NUTRITION ET ACTIVITÉ DES ÉLÉMENTS ANATOMIQUES. 



ciens, les Axolotls, eux-mêmes, peuvent être pris momentanément dans la glace, 

 s'y congeler complètement et revenir ensuite à la vie. Hunter a pu congeler les 

 oreilles d'un lapin, la crête d'un coq vivant au point de rendre ces organes cas- 

 sants, sans qu'ils perdissent leur vitalité; la congélation du nez ou des oreilles de 

 l'Homme n'est pas non plus nécessairement destructive de ces appendices. 



Les animaux pénétrés d'eau de mer ne meurent pas de congélation à une tempé- 

 rature un peu plus basse que 0°; l'eau de mer ne se transforme effectivement en 

 glace qu'à une température inférieure à — 2°. 



Une température voisine de 0° ne s'oppose même pas au développement d'une 

 grande activité. A partir de 1500 mètres, les animaux des grands fonds vivent, dans 

 l'Atlantique, à des températures qui demeurent aux environs de 2° et descendent 

 jusqu'à — 1°,5. Il est vraisemblable que la température interne de ces animaux ne 

 s'élève guère au-dessus de celle du milieu dans lequel ils sont incessamment 

 plongés. C'est donc à cette température que fonctionnent normalement leurs élé- 

 ments anatomiques; or il y a parmi eux non seulement des Phytozoaires, mais 

 encore des Crustacés, des Annélides et des Poissons aux mouvements rapides et 

 énergiques. Cette résistance au froid est ici bien évidemment le résultat d'une 

 longue adaptation à un genre de vie exceptionnel. Les animaux des rivages et sur- 

 tout les animaux terrestres perdent toute leur activité et s'engourdissent bien avant 

 que leur température interne descende aussi bas. Il semble d'ailleurs que moins 

 l'organisme est compliqué, moins est grande sa sensibilité au froid. Beaucoup de 

 Phytozoaires et de Mollusques passent l'hiver sans que leur activité diminue sen- 

 siblement. Mais il n'en est plus de même des Batraciens et des Reptiles qui s'en- 

 gourdissent, et tombent dans un profond sommeil quand la température moyenne 

 descend au-dessous de 10°. L'activité des Mammifères dits hibernants, tels que les 

 Marmottes, les Loirs, les Chauves-Souris, les Hérissons, les Ours, s'arrête quand 

 leur température interne s'abaisse aux environs de 20°; leur organisme, dont la 

 température dépasse en temps d'activité 35°, résiste ainsi à une chute thermomé- 

 trique de plus de 15°. Il n'en est plus ainsi des Mammifères ordinaires et des 

 Oiseaux; là ce n'est plus le sommeil, mais la mort, qui survient irrémédiablement 

 quand la température interne descend aux environs de 20°. 



La température interne de la plupart des animaux suit les variations de la 

 température extérieure; l'activité des éléments anatomiques s'exerce donc chez 

 eux dans des conditions thermométriques très variables. Au contraire, par des 

 procédés que nous indiquerons tout à l'heure, la température interne des Mammi- 

 fères et des Oiseaux n'oscille que dans d'étroites limites, malgré les variations du 

 milieu extérieur. Aussi divise-t-on fréquemment les animaux en animaux à tempé- 

 rature variable ou animaux à sang froid et animaux à température constante ou 

 animaux à sang chaud, expressions qui ne sont pas d'une rigoureuse exactitude. 

 Le nombre moyen qui représente la température interne, constant pour chaque 

 espèce, change d'une espèce à l'autre, ainsi que l'indique le tableau suivant, 

 emprunté à Ch. RicheU : 



i Ch. Richet, la Chaleur animale, p. 10 et suivantes. 



