262 NUTRITION ET ACTIVITÉ DES ÉLÉMENTS ANATOMIQUES. 



Chez un même individu la température intérieure peut osciller entre certaines 

 limites sans que l'état de santé cesse d'être normal. Chez l'Homme dont la tempé- 

 rature moyenne, remarquablement basse, est, dans l'âge adulte, de 37°, on peut 

 constater des variations de 35°, 7 à 38°,2, sans qu'il y ait nullement maladie, et la 

 température interne varie même quotidiennement de 36°,6, durant la nuit, à 37°,8, 

 à la fin de la journée. 



En raison de la faiblesse de ces variations, les éléments anatomiques des Mam- 

 mifères et des Oiseaux sont, en quelque sorte, perpétuellement en étuve, et leur 

 fonctionnement s'accomplit dans des conditions d'étonnante égalité de tempéra- 

 ture. On s'explique ainsi que ces animaux soient plus sensibles au refroidissement, 

 et meurent dès que la température interne descend aux environs de 20° (24° chez 

 l'Homme). La limite supérieure de température à laquelle ils puissent résister n'est 

 pas pour cela très reculée : tandis que dans nos pays tempérés, les Sangsues, les 

 Limaces, les Poissons, les Grenouilles, etc., sont tués par une température d'envi- 

 ron 40° et qui peut même descendre à 31° (Poissons), chez l'Homme, la mort 

 survient d'habitude dès que la température interne atteint 42°; toutefois, dans la 

 fièvre intermittente, on a pu, dit-on, observer des cas de température de 45° non 

 suivis de mort. 



On ne saurait conclure de ces chiffres que les températures extrêmes de 20° et 

 de 42° marquent les limites au delà desquelles tous les éléments anatomiques de 

 l'Homme sont frappés de mort. Les faits de retour à la vie de parties du corps sou- 

 mises à la congélation montrent qu'il n'en est pas ainsi ; on sait, d'autre part, que 

 les globules blancs du sang exécutent leurs mouvements amiboïdes les plus actifs 

 à une température de 45 à 46°. Il faut distinguer, en effet, entre la mort des élé- 

 ments anatomiques et celle de l'organisme dont ils font partie. En particulier, chez 

 les animaux supérieurs, le fonctionnement de tous les organes est lié à l'intégrité 

 du système nerveux, et il suffit que les éléments de ce système cessent de fonc- 

 tionner pour que la mort de l'organisme survienne, sans entraîner cependant la 

 mort immédiate de tous les éléments qui le constituent. 



C'est au ralentissement de l'activité nerveuse qu'il faut attribuer le sommeil qui 

 envahit les Reptiles des pays chauds lorsque la température s'élève au delà d'une 

 certaine limite, comme celui qui, sous l'influence du froid, s'empare des animaux 

 hibernants. En revanche, c'est à l'intervention des centres nerveux que les animaux 

 à température constante doivent de pouvoir lutter contre les variations de la tem- 

 pérature extérieure.. L'Homme peut, dans des conditions déterminées, supporter un 

 froid de — 60°, ou résister pendant une quinzaine de minutes à une température supé^- 

 rieure à 100° et s'élevant même à 160°. Dans ces cas extrêmes la température de 

 la surface même de la peau reste voisine de 36°. Les animaux à sang froid peuvent, 

 dans des conditions analogues, régler dans une certaine mesure leur température. 

 C'est ainsi que chez une Grenouille qui était demeurée pendant deux heures dans 

 une étuve dont la température varia de 56°,25 à 65°, la température interne ne 

 s'éleva qu'à 33°,75. 



Il est bien évident qu'un animal à température constante, placé successivement 

 dans des milieux d'abord plus chauds que lui, mais dont la température s'abaisse 

 peu à peu au-dessous de la sienne, commencera à lutter contre le froid par une 

 augmentation de son activité interne se traduisant par une production de chaleur; 



