ACTION DE LA. TEMPÉRATURE SUR LES PHÉNOMÈNES VITAUX. 263 



mais son activité finira elle-même par diminuer avec la température jusqu'à s'éteindre, 

 ïl y a donc une température externe qui met l'organisme dans des conditions d'acti- 

 vité maximum. L'activité peut être mesurée chez les animaux à température con- 

 stante, dont la puissance musculaire varie peu, par la quantité de chaleur produite 

 dans un temps donné ; il est donc possible de déterminer cette température optimum ; 

 elle est d'environ 14° pour les Lapins, de 16° à 18° pour les enfants. Il est clair que, 

 pour les animaux à température variable, il doit exister non seulement une tempé- 

 rature extérieure, mais aussi une température intérieure plus favorable que toute 

 autre au développement de l'activité vitale; mais l'activité vitale a des manifestations 

 multiples qui rendent très difficile sa définition chez les animaux à température 

 variable, dont la puissance musculaire et l'activité sécrétrice varient simultanément, 

 et dont la production calorifique est faible. On peut admettre que la température 

 optimum est, chez ces animaux, celle où l'excès de la température du corps sur la 

 température ambiante est maximum. Mais cet excès est toujours peu considérable: 

 à la température ordinaire, il serait, suivant Valentin : 



Pour les Polypes 0°,21 



— Méduses 0°,27 



— Échinodermes 0°,40 



— Gastéropodes 0°,46 



— Céphalopodes 0°,57 



— Crustacés 0°,60 



— Insectes de 3° à 10° 



— Poissons de 2° à 7° 



— Tortues 1° 



Dans quelques cas, l'excès est cependant beaucoup plus considérable, c'est ainsi 

 que, dans une chambre maintenue à 20°, la température d'un Boa en incubation 

 peut atteindre 41°, 5 et que la température s'élève à 40° au centre d'un essaim 

 d'Abeilles. 



L'action de la température sur les phénomènes vitaux se manifeste d'une manière 

 particulièrement remarquable dans les phénomènes de développement. Les œufs 

 de la plupart des animaux passent, dans nos climats, l'hiver sans éclore; ils éclosent 

 dès que la température s'élève; ceux des Reptiles et des Oiseaux ont besoin pour se 

 développer d'être soumis soit à la chaleur solaire, soit à l'incubation. M. Duclaux 

 a constaté sur les œufs de Vers à soie un phénomène plus remarquable. Ils doi- 

 vent, avant d'éclore, traverser une phase de basse température. Des œufs main- 

 tenus à partir du moment de la ponte à une température de 20° n'éclosent pas. 

 Au contraire des œufs placés peu de temps après la ponte dans une glacière, puis 

 portés dans une chambre modérément chaude, au lieu de demeurer en repos 

 durant tout l'hiver comme d'habitude, éclosent immédiatement. Le refroidissement 

 artificiel a remplacé pour eux le froid hivernal. L'action de la température peut 

 même être localisée, comme cela résulte du fait qu'on peut provoquer des mons- 

 truosités en chauffant inégalement un œuf d'Oiseau en voie de développement. 



L'influence de la température sur le développement post-embryonnaire n'est pas 

 moins marquée. Les chrysalides du Bombyx du mûrier ne se métamorphosent qu'en 

 45 jours à une température de 19°; il leur suffit de 11 jours à une température de 

 22 ou 23 degrés. Cette influence se fait encore autrement sentir sur les animaux. 



