264 NUTRITION ET ACTIVITÉ DES ÉLÉMENTS A N ATOMIQUES. 



Les variations régulières des saisons ont déterminé chez beaucoup d'entre eux la 

 succession régulière, synchronique avec les saisons, d'actes dont la répétition, pour 

 la plupart des individus d'une espèce, constitue les mœurs de cette espèce. Nous 

 verrons un peu plus tard que ces actes peuvent être produits, même en dehors de 

 l'action actuelle du stimulant qui paraît avoir déterminé leur première exécution. 

 Ils deviennent ainsi simplement périodiques et leur période ne coïncidant plus 

 d'une manière rigoureuse avec les variations plus ou moins régulières de la tem- 

 pérature moyenne de chaque saison, ils semblent commandés par une faculté parti- 

 culière, se rattachant à celles qu'on a groupées sous le nom $ instinct. 



Action de la lumière. — Il est extrêmement difficile d'apprécier l'action directe 

 de la lumière sur les Animaux et de la séparer de celle de la chaleur. Cette action 

 est cependant incontestable. Les Infusoires, les Hydres se dirigent vers les parties 

 éclairées du vase qui les contient; la lumière parait agir avec une intensité parti- 

 culière sur les Paramécies dans l'eau pauvre en oxygène (Engelmann) ; les Actinies 

 s'épanouissent sous l'action d'un rayon de soleil ou même d'un rayon de lumière 

 électrique. La lumière intervient aussi dans la production du pigment chez les 

 animaux supérieurs et chez l'Homme. Les larves d'Axolotl, pâles au sortir de l'œuf, 

 noircissent peu à peu en grandissant; le noircissement est fortement retardé quand 

 on les garde à l'obscurité ou qu'on ne laisse arriver sur elles que des rayons rouges. 



Mais on n'a réuni que bien peu de faits précis relativement à l'action directe de 

 l'agent lumineux, et, d'autre part, l'existence dans les grandes profondeurs de la 

 mer d'une faune extrêmement riche montre qu'il n'est pas indispensable à la vie 

 animale. Son action la plus nette s'exerce, comme tant d'autres, par l'intermédiaire 

 et sous le contrôle du système nerveux qui, au contraire de ce qui a lieu chez les 

 Plantes, toujours soumises à l'action directe du milieu, semble, chez les Animaux, 

 tendre à s'interposer partout entre le reste de l'organisme qu'il dirige et le milieu 

 extérieur. Par cet intermédiaire la lumière peut agir même sur les phénomènes de 

 nutrition. C'est une pratique bien connue des éleveurs de volaille que de main- 

 tenir dans l'obscurité ou même de priver de leurs yeux les animaux qu'ils veulent 

 engraisser; ils évitent ainsi la dépense de force produite par l'animal sous l'in- 

 fluence des excitations visuelles. Il faut certainement donner à la lumière une place 

 parmi les causes qui déterminent l'oscillation quotidienne de la température du 

 corps. Cette température arrive à son maximum, 3?°,07, chez l'Homme, vers six 

 heures du soir, alors que le système nerveux a éprouvé toutes les excitations du 

 monde extérieur; elle passe au contraire par un minimum, 36°, 7, lorsque, dans l'ob- 

 scurité de la nuit, toutes les activités mises enjeu pendant le jour se sont apaisées. 



Quoique s'exerçant par l'intermédiaire de l'œil et du système nerveux, la lumière 

 peut produire des effets inconscients. Les plus remarquables sont les contractions 

 des muscles lisses des chromatophores de la peau, chez les Poissons susceptibles 

 de changer de teinte. Ces chromatophores sont de diverses couleurs; leurs dimen- 

 sions varient avec l'état de contraction ou de relâchement des muscles qui agissent 

 sur eux, de sorte que la couleur totale se modifie suivant que telle ou telle caté- 

 gorie de chromatophores est contractée ou dilatée. Par ce mécanisme fort simple, 

 divers Poissons, la Sole notamment, adaptent involontairement leur couleur à celle 

 du fond sur lequel ils vivent, de manière à se dissimuler assez bien pour échapper 

 à la vue (G. Pouchet). Un assez grand nombre de Crustacés, les Crangons, les 



