268 NUTRITION ET ACTIVITÉ DES ÉLÉMENTS ANATOMIQUES. 



Phénomènes chimiques qui s'accomplissent dans les muscles. — La Contrac- 

 tion musculaire parait être accompagnée d'une très légère diminution de volume 

 du muscle qui se contracte ; cela suppose qu'un volume correspondant des 

 liquides incompressibles qui forment la plus grande partie des fibres musculaires 

 est rejeté hors de ces fibres au moment de la contraction. Il paraît, en effet, fort 

 probable qu'une petite quantité du liquide qui imbibe les disques épais des fibres 

 des muscles striés est expulsé, au moment de la contraction, et se répand à la 

 périphérie de ces disques (Ranvier). Mais la contraction elle-même est liée sans 

 doute aux phénomènes chimiques qui s'exagèrent dans le muscle, sous l'influence 

 de ses excitants habituels. En effet, dans les muscles en contraction, les principes 

 solubles dans l'eau diminuent tandis que les principes solubles dans l'alcool aug- 

 mentent (Helmholtz); le glycogène disparaît (Nasse et Weiss, Chauveau) tandis 

 qu'il se forme du sucre, de l'acide sarcolactique et de l'acide carbonique (Cl. Ber- 

 nard). L'oxygène est consommé, mais la production d'acide carbonique augmente 

 plus vite avec le travail que la consommation d'oxygène, de sorte qu'il n'y a pas 

 de rapport immédiat entre la consommation de l'oxygène et la production de la 

 force qui résulte de la transformation chimique de la substance musculaire elle- 

 même. La proportion d'acide carbonique exhalée par la totalité de l'appareil muscu- 

 laire du corps humain qui est, en vingt-quatre heures de 630 grammes, quand cet 

 appareil est en repos, peut être portée à 1500 grammes quand il est en activité. 



Il est probable qu'il faut chercher l'explication de la propagation des ondes 

 musculaires, dans la propagation sur toute la longueur de la fibre du travail chi- 

 mique commencé au point où l'excitation s'est produite. Ce travail n'est qu'en 

 partie transformé en travail mécanique; toute la force développée par un animal 

 lui doit son origine; mais c'est seulement une fraction relativement faible du tra- 

 vail chimique qui apparaît sous forme de travail mécanique, sous forme de mou- 

 vement. Une fraction beaucoup plus importante se manifeste sous forme de chaleur 

 sensible; elle contribue à élever la température du muscle et par suite celle de 

 l'animal. C'est là l'explication de ce fait paradoxal qu'un muscle qui travaille 

 s'échauffe. Il devrait se refroidir, suivant la théorie mécanique de la chaleur, s'il 

 n'était à la fois un lieu de production et de transformation calorifiques; mais dans 

 ce lieu la production dépasse toujours de beaucoup la consommation, pendant la 

 période d'activité, de sorte que le résultat final est une élévation de température. 



Production de chaleur par les animaux. — Les muscles ne sont pas les seuls 



organes capables de produire de la chaleur. Les innombrables phénomènes chi- 

 miques qui s'accomplissent dans un organisme sont tous accompagnés de phéno- 

 mènes thermiques. Comme tous ces phénomènes se ramènent approximativement, 

 en dernière analyse, à une consommation d'oxygène et à une production à peu 

 près équivalente d'acide carbonique, c'est-à-dire à la combustion d'une certaine 

 quantité de charbon, la résultante de ces phénomènes thermiques est toujours une 

 production de chaleur. Cette production de chaleur peut, en quelque sorte, servir 

 de mesure à l'activité physiologique dont elle est le signe et la conséquence. 



Lorsque l'activité physiologique est faible, la chaleur se dissipe au fur et à mesure 

 de sa production; la température de l'animal s'élève peu au-dessus de celle du 

 milieu ambiant, dont elle suit, comme nous l'avons vu, les variations; lorsque l'acti- 

 vité augmente, la température s'élève naturellement; si l'activité est localisée dans 



