270 NUTRITION ET ACTIVITÉ DES ÉLÉMENTS ANATOMIQUES. 



quoique la transformation du sang noir en sang rouge continue à se faire réguliè- 

 rement. C'est donc bien à l'activité propre des organes, à l'activité sécrétrice des 

 glandes, aux contractions musculaires, qu'il faut attribuer la production de chaleur. 

 Les centres nerveux n'échappent pas à cette loi. Davy avait déjà constaté que des 

 efforts d'attention, soutenus pendant plusieurs heures (de deux à cinq heures dans 

 ses expériences) élèvent la température générale du corps de 50 centièmes de degré; 

 des recherches très précises ont établi qu'un travail intellectuel d'une heure suffit 

 pour élever la température interne de 0°,1. Cette augmentation de la température 

 peut être, dans certains cas, portée à 2 dixièmes de degré. La production de chaleur, 

 comme la combustion respiratoire, est donc essentiellement corrélative de la vie. 



Les éléments vivants ne peuvent même brûler que leur propre substance pour 

 alimenter leur activité. Cette activité continue, en effet, après leur séparation de 

 l'organisme, comme on le voit souvent pour les fibres musculaires et les glandes; 

 elle peut dans ces conditions s'épuiser et se régénérer; il est donc bien évident 

 que ni le sang, ni les matières combustibles qu'il contient ne sont directement 

 employés pour la produire. Les matières combustibles sont d'abord assimilées, et 

 ce n'est que lorsqu'elles font partie intégrante de la substance vivante qu'elles 

 sont brûlées. La production de chaleur n'est, en somme, que la manifestation 

 physique du phénomène général de désassimilation, qui est l'une des faces mêmes 

 de la vie. Mais la désassimilation est elle-même, chez les animaux supérieurs, sous 

 la dépendance étroite du système nerveux, qui en règle les conditions dans toutes 

 les parties de l'organisme, qui surexcite la sécrétion des glandes et détermine la 

 contraction des muscles et qui est, par conséquent, le véritable régulateur de la 

 production de chaleur. On ne peut encore faire que des hypothèses sur le mode 

 d'action des nerfs sur les organes. Il paraît bien probable, cependant, qu'ils agis- 

 sent en y déterminant les décompositions chimiques dont nous avons précédem- 

 ment exposé l'histoire complexe; le fait paraît évident pour les glandes dont la 

 sécrétion s'accompagne d'une fonte des cellules; de même, toute contraction mus- 

 culaire produite par l'excitation d'un nerf est, nous l'avons vu, accompagnée de 

 phénomènes chimiques. On pourrait dès lors comparer l'action des nerfs à une 

 électrolyse; mais la question est loin d'être résolue. 



Production de lumière par les animaux. — La production de lumière par les 

 animaux est un phénomène si répandu qu'Ehrenberg était disposé à le considérer 

 comme un phénomène général, conséquence inséparable de la vie. Il y a là une 

 exagération évidente; on trouve cependant des animaux lumineux dans les groupes 

 zoologiques les plus divers. Tels sont les Noctiluques, parmi les Protozoaires; les 

 Gampanulaires, parmi les Hydraires; la Cunina moneta, la Pelagia noctiluca parmi 

 les Méduses; les Beroe, les Chiaja, parmi les Cténophores; les Hippopodius, parmi 

 les Siphonophores ; certains Alcyonnaires des grandes profondeurs, les Mopsea, 

 Pennatuia, Pteroïdes, Funiculina, Veretillum; de nombreux Crustacés abyssaux, 

 tels que les Acanthephyra pellucida, Thysanopoda norvegica, Euphausia pellucîda, 

 Geryon tridens, ou pélagiques, les larves de Mysis, entre autres; certains Geophilus 

 parmi les Myriapodes; parmi les Insectes, divers Lampyrides, Elatérides, Bupres- 

 tides {(B. ocellata, de l'Inde), des Orthoptères (Anurophorus), des Hémiptères, les 

 Fulgores, et des Diptères (Culex, Tyreophora) ; les Syllidiens, les Phyllodoce, les 

 Chetopterus, parmi les Annélides; certains Vers de terre; les Phyllirhoê, les Pholades 



