278 NUTRITION ET ACTIVITÉ DES ÉLÉMENTS AN ATOMIQUES. 



Si les sections terminales, au lieu d'être perpendiculaires à la direction des fibres, 

 sont obliques, mais demeurent parallèles entre elles, les courbes d'égale tension se 

 compliquent beaucoup. Cependant la surface latérale du prisme conserve une ten- 

 sion positive et les surfaces des sections une tension négative; le maximum de ten- 

 sion positive de la surface du prisme est très rapproché de la partie des sections 

 correspondant à l'angle obtus; les tensions demeurent plus fortes aux angles obtus 

 qu'aux angles aigus. Ces trois règles suffisent pour déterminer, dans une certaine 

 mesure, le sens des courants musculaires. La courbe des points de tension maxi- 

 mum de la surface du prisme divise cette surface en deux moitiés symétriques. 



La courbe de tension maximum cesse d'être une ligne de symétrie lorsque les 

 sections terminales du prisme ne sont plus parallèles. Naturellement, les phéno- 

 mènes se compliquent encore lorsque les fibres musculaires ne sont plus parallèles 

 entre elles, et le mode de distribution des lignes d'égale tension est aussi varié 

 que le mode d'arrangement des fibres. Mais, en règle générale, une section peu 

 inclinée par rapport à la direction moyenne des fibres aura toujours une tension 

 positive par rapport à une section plus inclinée. 



On ignore comment se distribuent les tensions sur des muscles normaux, en acti- 

 vité, et les résultats obtenus par l'étude des prismes artificiels ne peuvent permettre 

 de le prévoir, car les muscles pourvus de leurs extrémités naturelles présentent 

 souvent une distribution électrique fort différente de celle que laisseraient sup- 

 poser les règles que nous venons d'indiquer. 11 faut couper ces extrémités pour 

 retrouver la distribution dite normale; du Bois Reymond appelle parélectronomie 

 cette distribution anormale des tensions. Il est toutefois établi que les courants 

 électriques d'un muscle en contraction s'affaiblissent; les muscles en activité pré- 

 sentent donc une oscillation négative, analogue à celle des glandes. Du Bois- Rey- 

 mond a même réussi à mettre en évidence, sur le vivant, la variation d'intensité 

 des courants électriques, résultant de la contraction musculaire. Un homme plonge 

 chacun de ses bras dans un vase rempli d'un liquide en communication avec un 

 électromètre multiplicateur. Les choses sont disposées de manière qu'au repos, 

 l'appareil n'indique aucun courant. L'homme contracte alors fortement les muscles 

 de l'un des bras; aussitôt l'aiguille du multiplicateur est déviée, et indique un 

 courant allant de la main vers l'épaule. Il est à remarquer que ce courant est 

 lui-même un produit indirect de l'activité des cellules nerveuses qui ont élaboré 

 l'ordre de contraction du muscle, ou si l'on aime mieux un produit indirect de la 

 volonté. 



Nerfs. — Les nerfs dont les fibrilles sont toutes parallèles et dont les sections 

 artificielles sont toujours fort petites, présentent une distribution des tensions élec- 

 triques identique à celle qu'on observe dans un prisme musculaire à sections 

 droites. Seulement, en raison de la petitesse des sections, on peut considérer la 

 tension électrique comme constante à leur surface. Toute excitation suffisamment 

 forte du nerf détermine aussi une oscillation négative de ses courants. Quel que 

 soit le point où l'excitation est produite, l'oscillation négative se propage le long du 

 nerf, dans les deux sens, avec une vitesse d'environ 28 m. par seconde. Quand 

 on fait passer un courant à travers une partie déterminée d'un nerf, les tensions 

 électriques s'accroissent dans leur sens respectif, de chaque côté de la partie du 

 nerf qui traverse le courant. L'irritabilité du nerf se modifie dans le même sens; 



