284 NUTRITION ET ACTIVITÉ DES ÉLÉMENTS ANATOMIQUES. 



flux qui la suit. Ce retard est, dans les deux cas, d'environ 1/100 de seconde. 

 Enfin, la décharge électrique d'une Torpille dure environ 14/100 de seconde, 

 comme la secousse d'un muscle de Grenouille, et la vitesse de l'agent nerveux est 

 sensiblement la même dans les nerfs électriques des Torpilles et dans les nerfs 

 moteurs (Marey). 



L'analogie entre les appareils électriques et les muscles se retrouve même, à 

 certains égards, dans leur mode de développement. 



Quoique divers auteurs, parmi lesquels Adanson, aient eu l'idée de comparer la 

 commotion produite par les Torpilles à une décharge électrique, on doit attribuer 

 à Walsh (1772) la première démonstration de l'identité des deux phénomènes. Ses 

 recherches ont été reprises, en 1827, par Davy, de Blainville et Fleuriau de Bel- 

 levue; elles ont été complétées depuis par Matteucci, Faraday, du Bois-Reymond, 

 Armand Moreau, Sachs, Steiner, Marey. Les décharges des Poissons électriques 

 peuvent produire des étincelles, décomposer certains corps, tels que l'iodure de 

 potassium, aimanter un barreau de fer doux, provoquer dans une bobine des phé- 

 nomènes d'induction. Il n'est donc pas douteux que ce soient bien des décharges 

 électriques. A quel appareil de laboratoire peut-on comparer l'appareil physiolo- 

 gique qui les produit? 11 semble d'après ce que nous venons de dire, qu'il réunisse 

 certaines des propriétés des machines statiques, aux propriétés des appareils d'in- 

 duction, mais qu'il se rapproche surtout de ces derniers. Le caractère intermittent 

 des excitations nerveuses que révèle l'étude de la contraction musculaire, aussi 

 bien que celle des décharges des Poissons électriques, est bien en rapport avec ce 

 rapprochement. 



iuflux nerveux. — Les nerfs conduisent jusqu'aux centres ganglionnaires ou 

 cérébro-spinaux les excitations périphériques; ils ramènent vers les glandes, les 

 muscles et les organes électriques, d'autres excitations qui semblent être sponta- 

 nées et qui ont pour point de départ les centres nerveux. Habituellement ces 

 phénomènes de transport s'accomplissent dans des nerfs différents, de sorte qu'il 

 existe, en fait, des fibres nerveuses afférentes et des fibres efférentes. Il n'y a aucune 

 différence histologique importante entre ces fibres; toutefois les nerfs moteurs et 

 les nerfs sensitifs n'ont pas exactement la même coloration (Lowe). D'autre part 

 diverses expériences ont montré que, suivant les circonstances, les mêmes fibres 

 pouvaient être afférentes ou efférentes, de sorte que, quel que soit le sens dans 

 lequel les excitations se propagent, le phénomène est identiquement le même 1 . 



1 La démonstration de cette transmission des excitations indifféremment dans les deux 

 sens au travers des fibres nerveuses est très délicate. Vulpian pensait l'avoir obtenue en 

 coupant deux nerfs voisins, l'un sensitif (lingual), l'autre moteur (hypoglosse), et en 

 unissant le bout central du lingual, au bout périphérique de l'hypoglosse. La cicatrisation 

 une fois produite, en excitant le bout central du lingual on obtient à la fois des signes 

 de douleur et des mouvements de la langue; mais de nouvelles expériences de Vulpian 

 l'ont conduit à penser que les mouvements étaient dus, dans ce cas, à des fibres motrices, 

 fournies au lingual par la corde du tympan et qui s'uniraient aux fibres de l'hypoglosse. 

 Paul Bert a pensé fournir la même démonstration en greffant l'extrémité de la queue 

 d'un Rat à la peau du dos de l'animal; si l'on coupe la queue à sa base quand la soudure 

 est complète, le Rat donne des signes de douleur lorsqu'on vient à exciter la portion de 

 sa queue fixée à la peau de son dos, bien que l'excitation soit alors transmise en sens 

 inverse par les fibres sensitives; mais il se peut qu'il y ait là un simple phénomène de 

 sensibilité récurrente (François Franck)- La démonstration la plus nette a été tirée par 

 Babuchine de l'étude des propriétés des nerfs électriques des Malaptérures, composés d'une 



