PHÉNOMÈNES RÉFLEXES ET PHÉNOMÈNES PSYCHIQUES. 287 



temps n'est pas le môme pour les divers observateurs, et ils avaient donné le nom 

 d'erreur ou d'équation personnelle au temps qui s'écoule entre la production d'un 

 phénomène et le moment où il est enregistré par chaque observateur. L'équation 

 personnelle varie pour chaque individu avec son état nerveux; elle peut être 

 amoindrie par l'habitude. Un astronome éminent, M. Wolf, a pu ainsi réduire son 

 équation personnelle de 0"30 à 0"10. Par des méthodes analogues à celles qui ont 

 été employées pour mesurer l'équation personnelle, Helmholtz a pu déterminer le 

 temps que met le cerveau à apprécier l'intervalle de deux sensations auditives ou 

 lumineuses; Donders a mesuré le temps employé à distinguer l'une de l'autre deux 

 sensations de lumières colorées; il a suivi de la même façon un certain nombre 

 d'opérations qu'il compliquait graduellement. Toutes ces données sont encore bien 

 restreintes, mais elles ouvrent la voie aux observations précises, qui seules peuvent 

 servir de base à des explications rigoureuses. 



Une des remarques les plus importantes auxquelles puisse donner lieu l'étude 

 des actes qui se rattachent au domaine psychique est qu'ils peuvent se présenter 

 sous deux formes, qu'on peut nommer la forme réflexe et la forme consciente. 



Dans le premier cas les actes s'accomplissent sans laisser aucune trace dans 

 le sensorium de l'animal, ou tout au moins dans son souvenir. L'animal ne sait 

 pas qu'il accomplit ces actes; il ignore dans quel but il les accomplit; sa volonté 

 ne parait intervenir en rien dans leur accomplissement qui a, en conséquence, 

 quelque chose de fatal, et sa sensibilité ne se distingue guère de cette propriété 

 générale de toute substance vivante qu'on nomme Y irritabilité. 



La forme réflexe paraît être la seule forme sous laquelle se présentent les réac- 

 tions de l'organisme chez les Protozoaires, ainsi que chez les Éponges, les Polypes, 

 les Échinodermes, c'est-à-dire chez tous les Phytozoaires. Mais, comme nous n'avons 

 d'autre moyen d'apprécier les phénomènes psychiques des animaux que l'observa- 

 tion des actes qu'ils déterminent, et que ces actes sont peu nombreux chez des ani- 

 maux lents à se mouvoir et très souvent fixés au sol, tels que les Phytozoaires, 

 nous sommes peut-être portés à exagérer chez eux l'étendue des actes réflexes. 

 Quoi qu'il en soit, un des caractères de l'acte réflexe c'est que la réaction suit de 

 très près et d'une manière fatale l'excitation, si les conditions de l'expérimentation 

 restent les mêmes; de telle façon qu'on peut dire que l'humidité, la chaleur, la 

 lumière, des odeurs et des sons déterminés, etc., attirent certains animaux, en éloi- 

 gnent d'autres, et que l'on peut prévoir à coup sûr de quelle manière tel animal se 

 comportera dans telle circonstance connue. 



Chez les Artiozoaires les actes réflexes demeurent toujours extrêmement nom- 

 breux. Les glandes sécrètent sous l'influence des stimulants les plus variés, les 

 muscles lisses se contractent, sans que l'organisme en ait aucunement conscience, 

 sans que la volonté intervienne en rien. Ce sont là les actes le plus nettement 

 réflexes; mais les réflexes peuvent mettre en jeu la sensibilité; dans ce cas l'orga- 

 nisme a plus ou moins pleinement conscience des actes qu'il accomplit, sans que 

 cependant ni ses sensations, ni sa volonté aient eu à intervenir pour les provoquer 

 ou les commander; c'est ce qui a lieu le plus souvent pour les battements du cœur. 

 Les mouvements de l'appareil respiratoire s'accomplissent de même d'une manière 

 régulière sans que la volonté intervienne; mais nous en avons conscience dès que 

 notre attention se porte sur eux, et nous pouvons à notre gré les ralentir, les accé- 



