288 NUTRITION ET ACTIVITÉ DES ÉLÉMENTS ANATOMIQUES. 



lérer ou les arrêter momentanément. Ces mouvements se rapprochent ainsi des 

 mouvements qu'on peut appeler mouvements volontaires à répétition, tels que les 

 mouvements nécessaires pour la locomotion. Ici, nous coordonnons une fois pour 

 toutes nos mouvements en vue du but à atteindre; mais cette coordination accom- 

 plie, nous pouvons laisser s'effacer momentanément la conscience du mouvement 

 qui s'exécute, celle même du but à atteindre, jusqu'au moment où les réveille un 

 acte de volonté excitant de nouveau notre attention. La marche, le vol, la repta- 

 tion, la natation s'accomplissent ainsi comme de véritables actes réflexes. En fait, 

 les expériences sur les animaux décapités ou privés de leurs hémisphères céré- 

 braux, l'aptitude à se mouvoir que présentent dès leur naissance tant de jeunes 

 animaux, même de type élevé, montrent que les actes nécessaires à la locomotion 

 sont combinés une fois pour toutes dans la plupart des organismes, de manière à 

 pouvoir se produire automatiquement, en l'absence de toute volonté, sous l'action 

 de stimulants appropriés; la volonté intervient surtout pour modifier les détails du 

 fonctionnement de ce mécanisme. 



Une ancienne opinion, aujourd'hui complètement réfutée, ne concédait aux 

 animaux que cette sorte d'intelligence inconsciente, imperfectible, la même pour 

 tous les individus d'une même espèce, à laquelle le nom ^instinct a été attribué et 

 qui fait des animaux de simples automates. Il est possible qu'il en soit encore ainsi 

 d'un certain nombre d'Artiozoaires : on ne peut guère attribuer davantage aux 

 Artiozoaires fixés (Cirripèdes, Bryozoaires, Brachiopodes, Ascidiens), aux Artio- 

 zoaires parasites (Lernéens, Nématodes, Trématodes, Cestoïdes), aux Artiozoaires 

 simplement sédentaires (Annélides tubicoles, Mollusques lamellibranches, beau- 

 coup de Gastéropodes); la plupart des Vers errants semblent même ne s'élever 

 que fort peu au-dessus de ces animaux; mais beaucoup de Crustacés, surtout parmi 

 les Décapodes, les Scorpions, les Araignées, les Insectes sociaux, les Mollusques 

 céphalopodes, la plupart des Vertébrés donnent, à des degrés divers, des signes 

 de facultés plus ou moins développées, et que rien ne distingue de l'Intelligence. 

 Cette faculté demeure sans doute très loin de l'Intelligence humaine, telle qu'elle 

 se révèle dans les races civilisées; elle atteint cependant un haut développement 

 chez certains animaux dont l'Homme a associé définitivement l'existence à la 

 sienne, tels que le Cheval et le Chien, et même chez certains animaux sauvages, tels 

 que l'Éléphant ou les Singes anthropomorphes l . 



Bien plus, par la répétition, par Yhabitude, des actes ordinairement accomplis 

 d'une manière consciente, et dont l'accomplissement a exigé d'abord des efforts 

 soutenus, peuvent devenir absolument involontaires, inconscients et s'effectuer exac- 

 tement comme des actes réflexes, dès que se renouvellent les circonstances dans 

 lesquelles ils se sont produits. Les exemples de cette transformation sont trop 

 nombreux et chacun peut en trouver dans ses souvenirs trop d'exemples pour 

 qu'il soit utile d'insister. On peut donc dire qu'entre les actes réflexes les plus 

 simples et ceux qui résultent des combinaisons psychiques les plus compliquées, il 

 existe un nombre infini d'intermédiaires. La conscience, c'est-à-dire la sensation de 



1 Voir sur ce sujet, outre les livres de Romaines déjà cités, le XIV e volume des Leçons 

 de physiologie et cTanatomie comparées de H. Milne-Edwards et les volumes des Merveilles 

 de la Nature de Brehm, consacrés à l'Histoire des Mammifères et des Oiseaux. 



