292 LES ESPÈCES. 



lesquels ils aperçoivent, au même âge et dans le même sexe, des différences cons- 

 tantes, ou encore les individus entre lesquels ils constatent des différences d'une 

 certaine grandeur. A la notion de l'espèce basée sur l'origine commune, se substitue 

 donc, en fait, une autre notion basée sur la ressemblance, considérée comme 

 signe de la communauté d'origine. Ces deux notions n'étant pas identiques, des 

 variations individuelles, des variétés, des races naturelles sont souvent qualifiées 

 du nom d'espèce. Il parait bien probable que cette notion de la ressemblance et de 

 la différence est tout d'abord la seule qui soit intervenue pour caractériser quelques- 

 unes de nos espèces les plus communes, et ces espèces, quoique incomplètement 

 définies, n'en ont pas moins été universellement acceptées. Ainsi le Chien domes- 

 tique, le Loup, le Chacal et le Renard étaient pour tout le monde quatre espèces 

 distinctes bien avant qu'on se soit préoccupé de rechercher s'ils avaient une origine 

 commune, s'ils pouvaient se mêler ensemble dans la génération; de même, le 

 Lièvre et le Lapin; la Chèvre et le Mouton, le Cheval et l'Ane. C'étaient là des 

 espèces distinctes parce qu'on les voyait vivre journellement côte à côte en conser- 

 vant leurs caractères particuliers, et tout d'abord, on n'en demandait pas davantage. 

 Or le Chien et la Louve, le Loup et la Chienne se croisent, et ce n'est que dans la 

 seconde moitié du siècle dernier qu'on s'est préoccupé de déterminer nettement 

 les conséquences de leur union. Les hybrides résultant de leur croisement sont 

 féconds; en les accouplant entre eux, Buffon a pu obtenir quatre générations 

 successives sans avoir recours aux espèces parentes; la mort a interrompu son 

 expérience. Le croisement des Louves sauvages avec les Chiens ne paraît être ni 

 plus rare ni moins fécond que le croisement inverse. L'accouplement du Chacal et 

 du Chien se produit souvent; il est fécond, et les hybrides se comportent proba- 

 blement comme ceux du Chien et du Loup. 



L'abbé Cagliari et après lui MM. Roux et Gayot ont obtenu du croisement du Lièvre 

 et du Lapin des hybrides féconds, les Léporides. Les anciens Romains obtenaient les 

 Titires en croisant le Bouc avec la Brebis, et les Musmons en croisant le Bélier avec 

 la Chèvre; au Chili, en croisant dans un ordre déterminé les hybrides du Bouc et de 

 la Brebis avec les espèces parentes, on obtient les Chabins, capables de se maintenir 

 ensuite pendant plusieurs générations, sans croisement nouveau. On a réussi égale- 

 ment à élever plusieurs générations d'hybrides de deux espèces réputées distinctes 

 de Lépidoptères, YAttacus cynthia, de Chine, et YAttacus arrindia, de l'Hindoustan. 



Le Cheval et l'Anesse se croisent en produisant des Mulets; l'Ane et la Jument en 

 produisant des Bardeaux. Les Mulets et les Bardeaux, sauf de très rares exceptions, 

 sont stériles. Le Serin des Canaries forme de nombreux hybrides avec le Serin 

 vert, le Chardonneret, le Tarin, le Bouvreuil. Les hybrides obtenus avec les deux 

 premières espèces sont communs et souvent féconds; avec les deux suivantes ils 

 sont rares et leur fécondité n'est pas établie. On a obtenu ou observé un assez grand 

 nombre d'autres hybrides ; les diverses espèces de Faisans et de Tétras se croisent faci- 

 lement; l'hybridation rend parfois difficile la tâche des classificateurs : c'est ainsi que 

 les Tétras parmi les Oiseaux, les Coccinelles parmi les Insectes, paraissent présenter 

 un très grand nombre d'hybrides. On ignore si ces derniers hybrides sont féconds. 



Ainsi, entre espèces réputées distinctes, l'accouplement peut donner : 



1° Des produits féconds dont la fécondité se maintient, quel que soit le nombre 

 des générations qui se succèdent; 



