DÉVELOPPEMENT DE L'IDÉE D'ESPÈCE. 293 



2° Des produits féconds dont on n'a observé qu'un petit nombre de générations 

 successives ; 



3° Des produits dont la fécondité est un fait exceptionnel; 

 4° Des produits totalement inféconds; 

 5° Des résultats absolument négatifs. 



Une gradation semblable s'observe dans la difficulté plus ou moins grande avec 

 laquelle l'accouplement est obtenu. 



Les animaux dont l'accouplement doit donner naissance à des produits indéfini- 

 ment féconds s'unissent plus ou moins volontiers. L'union des autres est ordinai- 

 rement exceptionnelle; rare entre animaux sauvages, elle se produit surtout entre 

 les individus domestiques et les individus sauvages, quand les individus sauvages de 

 l'autre sexe font défaut. Le plus souvent il faut, pour obtenir l'accouplement, main- 

 tenir ensemble, dès le jeune âge, en captivité et dans l'isolement complet des individus 

 de leur espèce, les animaux que l'on veut croiser. Même dans ces conditions, les 

 animaux, dont l'accouplement est infécond, restent étrangers les uns aux autres. 



A mesure que se succèdent les générations des produits féconds de croisements, 

 on observe d'autre part les phénomènes suivants : Les produits croisés dont la 

 fécondité se maintient à travers les générations gardent, pendant un certain nombre 

 de générations, des caractères mixtes; mais, peu à peu, à mesure que les généra- 

 tions se succèdent, les caractères propres à chacune des deux formes parentes 

 tendent à se séparer. Après une période plus ou moins longue de variations désor- 

 données, durant lesquelles certains individus ressemblent entièrement à l'une des 

 formes parentes, tandis que les autres gardent à des degrés divers des caractères 

 mixtes, tous les individus finissent par ressembler à l'une des formes initiales, 

 l'autre étant complètement éliminée. Dans ce cas, il ne se crée pas de forme inter- 

 médiaire entre celles qu'on a décidées à s'unir, et l'on convient de considérer 

 comme d'espèce différente les formes dont la descendance présente le phénomène 

 de retour. Mais ce phénomène de retour se produit après un nombre très variable 

 de générations, on l'observe même dans l'union de deux races différentes de nos 

 espèces domestiques, et il est probable qu'il se rencontre également dans le croise- 

 ment des races de l'espèce humaine, puisque les plus anciennes de ces races ont 

 encore des représentants parmi nous. 



Les formes considérées comme spécifiquement distinctes ne sont donc pas brus- 

 quement séparées; les intervalles qu'on observe entre elles, au point de vue de la 

 fécondité des croisements, présentent toutes les grandeurs possibles. 



Il existe aussi des gradations de ce genre quand on unit des animaux appar- 

 tenant sans conteste à la même espèce. Lorsque ces animaux font partie d'une 

 même lignée, les accouplements sont souvent d'autant moins féconds, les produits 

 d'autant moins vigoureux que la parenté des conjoints est plus proche, et, dans les 

 cas les plus favorables, la fécondité égale, sans la dépasser, la fécondité des unions 

 entre individus de lignée différente. Les unions entre individus de races différentes 

 sont souvent, au contraire, d'une extrême fécondité. 



On peut réunir tous ces cas dans une même formule en disant : Une trop grande 

 ressemblance entre les individus qui s'accouplent amène Vinfécondité; à mesure que les 

 dissemblances s'accentuent la fécondité croit jusquà une certain? limite, après laquelle 

 elle décroit et finalement devient nulle. 



