294 LES ESPÈCES. 



La fécondité peut être très grande entre individus de races différentes. Chaque 

 individu prend alors une part à peu près égale à la détermination des caractères des 

 produits; ces caractères demeurent mixtes, quoique variables d'un individu à 

 l'autre, pendant un grand nombre de générations, quand on accouple entre eux les 

 produits de croisement; mais peu à peu les caractères des races unies se séparent 

 et l'un des sangs finit par être éliminé. Moins les croisements sont féconds, plus 

 cette séparation et cette élimination se produisent vite. On signale enfin quelques 

 races voisines entre lesquelles la fécondité semble avoir disparu : les femmes fellahs 

 et les Européens, d'après M. de Lesseps ; les Lapins de Porto Santo près de Madère, les 

 Chats domestiques du Paraguay et leurs congénères européens. Les paléontologistes 

 retrouvent d'autre paît, à l'état fossile, durant la période quaternaire, les équivalents 

 de nos principales races actuelles de Bœufs, de Chevaux et de Chiens. Le Bos 

 pnmigenius quaternaire se divisait, en effet, en trois races : la race brachyceros, 

 à laquelle se rapporte le bétail d'Appenzell; la race primigenius proprement dite, 

 d'où dérive le bétail de Hollande; la race frontosus, mère du bétail de Berne. La 

 race germanique du Cheval européen remonte à une race diluvienne autrefois 

 commune sur remplacement de Magdebourg. Le Cheval de Solutré a pour descen- 

 dants le Cheval ardennais, le Cheval de la Camargue et une race alsacienne qu'on 

 rencontre depuis Schlestadt jusqu'au Rhin. En dehors du Loup européen (Canis 

 lupus), du Loup indien {Canis pallipes), du grand Chacal d'Afrique {Canis lupaster), 

 du Chacal ordinaire [Canis aureus), dont on a signalé les ressemblances avec nos 

 diverses races de Chien, plusieurs races quaternaires peuvent réclamer une part 

 dans la production de notre Chien domestique. Les types humains quaternaires ont 

 de même persisté jusqu'à nos jours. Le type de Néanderthal n'est pas très rare 

 actuellement en Europe, et se retrouve normalement dans une population des envi- 

 rons de Port-Western (Australie). Le type de Cro-Magnon est encore reconnaissante 

 chez les Basques, les Kabyles, les habitants des Canaries, les Dalécarliens. Le type 

 de Grenelle a laissé, à son tour, dans l'Ile-de-France d'assez nombreux représentants. 



Nous admettons aujourd'hui que tous nos Bœufs, nos Chevaux, nos Chiens 

 appartiennent respectivement à la même espèce, et qu'il n'y a de même qu'une 

 seule espèce d'Hommes. S'il en est ainsi, il faut nécessairement admettre, d'après 

 les résultats que nous venons de rappeler, ou bien que les races dans lesquelles 

 ces espèces se divisent sont aussi anciennes qu'elles, ou bien que ces grandes 

 espèces résultent de la fusion de plusieurs espèces distinctes de moindre étendue. 

 Quel que soit le point de vue auquel on se place, on est ramené à cette con- 

 clusion que, lorsque l'on considère des animaux appartenant soit à une même 

 lignée, soit à des lignées différentes, on trouve, quand on les accouple entre eux, 

 tous les degrés possibles de fécondité. Il est légitime de distinguer le cas où l'infé- 

 condité de l'accouplement entre animaux de lignées différentes est absolue; on 

 peut en rapprocher celui où l'accouplement fécond donne lieu à des hybrides qui, 

 accouplés entre eux, reviennent rapidement aux formes pures qui leur ont donné 

 naissance. Dans les deux cas il ne peut y avoir mélange entre les lignées qu'on 

 cherche à unir. Les lignées ainsi séparées constituent, au premier chef, des espèces 

 distinctes; mais il ne faut pas oublier non plus que c'est là un cas extrême, et 

 qu'au-dessous de l'espèce ainsi définie il y a une foule de termes moins tranchés 

 que l'on néglige trop souvent. 



