DÉVELOPPEMENT DE L'IDÉE D'ESPÈCE- 295 



Comme les individus appartenant à une de ces espèces ne présentent pas tous 

 les mêmes caractères, et qu'on ne saurait invoquer la ressemblance, seul crité- 

 rium mis d'ordinaire en pratique, pour définir scientifiquement les espèces, c'est, 

 en somme, au. résultat des accouplements qu'on a eu recours chaque fois qu'on a 

 voulu donner de l'espèce une définition théorique. Au premier abord, une défini- 

 tion de l'espèce basée sur la génération sexuée parait cependant caduque, parce 

 qu'une foule d'animaux inférieurs peuvent se multiplier par d'autres procédés. Il 

 faut ici distinguer deux cas : celui des animaux à tissus ou Histiozoaires (Phy- 

 tozoaires et Artiozoaires) et celui des Protozoaires. 



La valeur de la définition de l'espèce n'est nullement infirmée par les phéno- 

 mènes dits de génération agame, de scissiparité ou de génération alternante des 

 Phytozoaires et des Artiozoaires. Nous avons vu, p. 47, en effet, qu'il n'y a là que 

 des phénomènes de développement dissocié, ayant pour point de départ un œuf 

 fécondé, et que la dissociation du corps n'apportait aucune altération essentielle à 

 la marche du développement. Il n'en est plus de même pour les Protozoaires. Chez 

 les plus élevés d'entre eux, on voit apparaître un phénomène précurseur de la 

 fécondation, c'est la conjugaison, dans laquelle deux individus s'unissent pour 

 échanger une partie de leur noyau qui se fusionne, après l'échange, avec le reste 

 du noyau de chaque individu. L'union des deux conjugués est poussée plus ou 

 moins loin ; elle peut aller du simple contact jusqu'à la fusion complète de deux 

 individus inégaux qui semblent jouer l'un le rôle de mâle, l'autre celui de femelle 

 {Vorticellidœ), comme le font l'ovule et le spermatozoïde des Phytozoaires et des 

 Artiozoaires. On a observé la conjugaison chez quelques Rhizopodes et chez tous 

 les Infusoires. Chez les lnfusoires ciliés elle est nécessaire, d'après les recherches 

 de M. Maupas i , à la continuation de la scissiparité, et produit une sorte de 

 rajeunissement des individus qui se conjuguent. Mais les Radiolaires et les 

 Foraminifères semblent échapper, au moins en partie, à cette nécessité de la con- 

 jugaison. De plus ces animaux se font remarquer par l'infinie variété de leurs 

 formes, si étroitement liées les unes aux autres qu'il est de la plus grande diffi- 

 culté de tracer entre elles des lignes de démarcation. Il semble qu'en se repro- 

 duisant les Rhizopodes se transmettent leurs caractères acquis, leurs caractères 

 individuels, aussi bien que leurs caractères héréditaires, comme se transmettent 

 les caractères individuels chez les Végétaux que l'on multiplie par bouturage. 

 Dans ces classes inférieures du Règne animal il n'y aurait donc pas d'espèce, 

 mais des séries ininterrompues de formes; aucune cause ne tendant à fixer les 

 variations qui se manifestent, la variabilité serait indéfinie (W. Carpenter, ïerquem, 

 Haickel). 



La conjugaison et la fécondation tendent à accentuer les caractères communs 

 des deux individus qui s'unissent, à neutraliser les uns par les autres leurs carac- 

 tères individuels, à noyer les caractères accidentels; quand elles se produisent au 

 hasard des rencontres, elles empêchent donc l'espèce de dévier; mais il n'en est 

 plus de même quand les individus qui s'unissent présentent les mêmes caractères 

 accidentels; elles tendent alors à fixer ces caractères et à modifier l'espèce dans 



1 Maupas, Le rajeunissement karyogamique chez les Ciliés {Archives de zoologie expéri- 

 mentale, 2 e série, vol. VII, 1889). 



