296 LES ESPÈCES. 



un sens déterminé; c'est grâce à elles qu'on établit et qu'on maintient les races 

 artificielles; il est donc possible que ces deux phénomènes entrent pour une part 

 dans la création et la persistance des formes spécifiques. Ils ne sont pas cependant 

 les seuls facteurs de la stabilité des espèces, car la reproduction des Bactéries par 

 spores asexuées endogènes fait perdre à ces Algues tous les caractères qu'elles 

 ont acquis par la culture; elle ramène notamment les Bactéries vaccinatrices à 

 l'état de Bactéries virulentes (Pasteur). 



Résumant ce qui précède, on voit que la notion d'espèce est liée à celle de généra- 

 tion sexuée. Elle dérive immédiatement de ce fait d'observation vulgaire, que parmi 

 les formes animales, douées de génération sexuée, il en est qui peuvent s'accou- 

 pler en donnant des produits indéfiniment féconds, lorsqu'ils s'accouplent à leur 

 tour entre eux. Les individus de même sexe, issus de ces générations successives, 

 traversent les mêmes phases de développement, et, sans être cependant identiques, 

 se ressemblent en général beaucoup, aux phases correspondantes de leur vie. On 

 considère comme d'espèces différentes les formes animales qui ne s'unissent pas entre 

 elles, et celles qui engendrent des produits présentant les phénomènes d'infécondité ou 

 de prompt retour aux formes parentes que nous avons précédemment analysés. 



Ces distinctions, correspondant à la réalité des faits, sont parfaitement légi- 

 times. Mais on peut maintenant se demander en quoi consistent et comment sont 

 arrivées à se constituer les barrières qui existent, au point de vue de la génération 

 sexuée, entre les espèces voisines et, à fortiori, entre celles qui ne le sont pas. Il 

 est un certain nombre de cas où ces barrières n'ont rien de mystérieux. L'époque 

 de la maturité sexuelle est réglée dans une certaine mesure par la température ; 

 des animaux de même espèce, transportés dans des régions éloignées, finissent par 

 ne plus arriver en même temps à la période d'accouplement; si on vient alors à les 

 rapprocher, les deux individus qu'on cherche à unir ne pourront engendrer 

 ensemble, en raison du défaut de synchronisme qui sera intervenu dans le fonc- 

 tionnement de leur appareil génital. Des différences de taille tels que celles qu'on 

 observe entre un King's-Charles et un Terre-Neuve, parmi les Chiens, sont aussi 

 un obstacle sinon absolu du moins très grand à l'accouplement. Des naturalistes 

 éminents se refusent à voir dans ces faits, justement parce qu'ils sont intelligibles, 

 un acheminement vers la séparation des races et la formation des espèces. Rien 

 ne prouve cependant que pour n'être pas aussi évidentes, les dispositions qui 

 rendent inféconds les accouplements entre espèces éloignées ne soient pas tout 

 aussi simples. Toutefois comme on n'a pas réussi jusqu'ici à créer artificiellement 

 les barrières qui séparent les espèces, que les cas où leur apparition est présentée 

 comme de date récente sont fortement contestés, on ne peut faire que des hypo- 

 thèses sur l'origine de ces barrières. Suivant les partisans de la fixité des espèces, 

 elles seraient aussi anciennes que la vie; chaque espèce aurait été créée d'emblée 

 à la distance où nous la voyons des autres espèces. Suivant les partisans de la 

 variabilité des formes spécifiques, les différents degrés de fécondité que l'on observe 

 entre les espèces ne seraient que l'indication du degré plus ou moins grand de 

 parenté effective qui les unit; les descendants d'un même couple pourraient arriver, 

 sous l'influence de conditions d'existence différentes, à se répartir en races, puis 

 en espèces distinctes, incapables dès lors de se mêler. 



De ces deux conceptions des rapports des espèces entre elles, la première a 



