LUTTE POUR LA VIE. 



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Lutte pour la vie; survivance îles plus aptes; sélection naturelle; adapta- 

 tion. — Charles Darwin ne recherche pas quelle est l'origine des variations que 

 présentent les formes spécifiques. Il constate ces variations absolument évidentes, 

 et se propose d'expliquer comment, dans le monde où les formes animales sont 

 mises en contact incessant les unes avec les autres, ces formes qui sembleraient 

 devoir être unies par une infinité d'intermédiaires, ont pu arriver à constituer les 

 séries distinctes, incapables de se mêler, que nous nommons les espèces. Il y par- 

 vient en développant les conséquences d'un grand fait entrevu déjà dans l'antiquité 

 par Lucrèce, et qui n'avait complètement échappé ni à Buffon, ni à Lamarck : la 

 lutte pour la vie et la sélection naturelle qui en résulte immédiatement. 



D'après les lois de la reproduction, le nombre des individus vivants va sans 

 cesse croissant. La vie possède donc une force expansive indéfinie, et tend à 

 occuper toutes les parties du Globe où il y a de l'oxygène respirable et des aliments. 

 A cette seule condition, elle s'établit dans les milieux les plus variés : les mers, 

 jusque dans leurs plus grandes profondeurs, les eaux douces, la terre ferme, jusque 

 sur les sommets les plus élevés de ses montagnes, l'atmosphère elle-même sont 

 conquises par son activité. La variété de ces domaines est déjà une première cause 

 de modification pour les organismes qu'elle anime et qui subissent faction de 

 milieux si divers. Chaque nouveau domaine conquis accroît les différences entre 

 les organismes, leur impose des facultés nouvelles et les prépare à de nouvelles 

 conquêtes. Les régions cù l'existence est le plus facile sont d'abord occupées. Mais 

 bientôt, le nombre des individus rassemblés dans ces régions augmentant toujours, 

 si les moyens de subsistance ne suivent pas la même progression, il s'établit entre 

 les individus qui aspirent à les utiliser une lutte d'autant plus vive que la diffé- 

 rence est plus grande entre les deux progressions. Un certain nombre d'individus 

 sont refoulés hors du champ de bataille ; s ils peuvent s'accommoder des conditions 

 d'existence auxquelles ils sont alors condamnés, ils s'établissent dans les régions 

 encore inoccupées qui leur sont accessibles, ou délogent de leurs domaines les 

 préoccupants incapables de leur résister. D'autres, moins heureux encore, suc- 

 combent dans la lutte, et les formes qu'ils représentent peuvent ainsi disparaître 

 pour toujours. A partir de ce moment la continuité entre les formes vivantes cesse 

 d'être la loi, des lacunes apparaissent; la lutte pour la vie, commencée dès que le 

 Globe a possédé sur un point favorisé une population quelque peu abondante, 

 s'est depuis indéfiniment perpétuée; les formes vaincues ont été anéanties et rem- 

 placées par d'autres plus aptes à profiter des conditions d'existence réunies sur 

 chacun des points où la lutte s'est livrée. Comme en ces différents points ces con- 

 ditions sont elles-mêmes fort différentes, les résultats de la lutte n'ont pas été par- 

 tout les mêmes, et les formes victorieuses se sont trouvées douées de caractères et 

 d'aptitudes aussi variés que ces conditions elles-mêmes. Grâce à cette survivance 

 des plus aptes à vivre dans chaque condition déterminée, il s'est fait entre les orga- 

 nismes une sorte de partage des rôles, une sorte de division du travail biologique. 

 Chaque forme s'est cantonnée dans un milieu ou dans un genre de vie auquel 

 elle était plus particulièrement propre, milieu et genre de vie auxquels les der- 

 nières formes conquérantes, les dernières formes survivantes de cette sélection 

 naturelle, semblent d'autant plus étroitement adaptées que la lutte a été plus vive 

 et de plus longue durée. On ne saurait compter aujourd'hui, tant il est grand, le 



