300 LES ESPÈCES. 



nombre des êlres si rigoureusement liés à certaines conditions d'existence, que 

 le moindre changement dans ces conditions entraîne nécessairement leur mort. 

 Chaque insecte phytophage a ainsi sa plante préférée; chaque parasite, son hôte de 

 prédilection, et plus généralement encore chaque animal ses mœurs, ses instincts 

 qui semblent étroitement commandés par sa structure. 



Celte adaptation souvent merveilleuse, conséquence immédiate de la lutte pour 

 la vie, a été l'origine de l'illusion finaliste, d'après laquelle chaque espèce invariable 

 aurait été faite, dès le début, pour des conditions d'existence dont elle ne saurait 

 s'écarter. L'adaptation n'en est pas moins réelle, et justifie dans une large mesure, 

 pour le monde actuel, les idées de Cuvier sur la corrélation des formes et la subordi- 

 nation des caractères, quoique ces idées aient été déduites d'une hypothèse philoso- 

 phique erronée. Il est bien évident d'ailleurs que ces corrélations doivent changer 

 avec les circonstances, qu'elles ne sont plus les mêmes d'une époque géologique à 

 une autre et qu'elles doivent être d'autant moins rigoureuses que la lutte pour la 

 vie est moins active; car tout ce qui est possible se fait, et la lutte pour la vie a 

 seulement pour rôle de rendre plus persistantes les combinaisons les plus favo- 

 rables dans des conditions données. 



Si la lutte pour la vie, la survivance des plus aptes, la sélection naturelle, ne remon- 

 tent pas jusqu'aux causes qui ont déterminé les formes animales, elles expliquent 

 le [plus grand nombre des faits de l'histoire passée de la vie, et le plus grand 

 nombre des rapports que les animaux présentent actuellement, soit entre eux, 

 soit avec le milieu qui les entoure. Elles jettent en même temps le plus grand jour 

 sur la valeur de leurs caractères au point de vue de la méthode; elles modifient 

 profondément les idées que l'on s'était faites du rôle et des conditions logiques de 

 la méthode elle-même; elles permettent enfin de relier entre eux une foule de faits 

 demeurés longtemps complètement épars, et par suite sans signification. 



Formes fossiles disparues et formes anciennes actuellement vivantes. — 



Quelle que soit l'opinion que l'on puisse professer sur l'étendue actuelle de la 

 variabilité, d'ailleurs incontestable, des espèces, il est d'abord un point qu'on ne 

 peut se refuser à admettre, c'est que depuis les temps les plus anciens auxquels 

 nous puissions remonter, la faune de notre Globe a subi des modifications pro- 

 fondes et continues. Ces modifications ne consistent pas, comme on l'a cru long- 

 temps, dans une transformation en bloc des formes anciennes en formes nouvelles, 

 de plus en plus compliquées. Le seul fait qu'il existe, parmi les formes animales 

 actuellement vivantes, une gradation suffisante pour avoir donné naissance aux 

 échafaudages de nos classifications, démontre qu'une foule de formes anciennes 

 ont été conservées. Les traits généraux des Protozoaires ont été peu modifiés; 

 les Étoiles de mer (fig. 404) parmi les Échinodermes, les Scorpions parmi les 

 Arthropodes, les Lingules (fig. 405) parmi les Brachiopodes, les Pleurotomaires 

 (fig. 406), les Turbo et les Troques parmi les Mollusques Gastéropodes, les Nucules, 

 les Arches, les Avicules, parmi les Mollusques Lamellibranches, les Nautiles, parmi 

 les Céphalopodes, ont persisté depuis les temps les plus reculés, et l'on a même 

 voulu voir là une objection à la doctrine de la lutte pour la vie et de la sélection 

 naturelle. Mais la lutte pour la vie et la sélection naturelle sont des faits patents, 

 contre lesquels ce genre d'objection n'a aucune valeur. La persistance des Étoiles 

 de mer, des Pleurotomaires, des Turbo, des Troques, etc., prouve simplement qu'il 



