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LES ESPÈCES. 



qui compte, en outre, des types tout à fait spéciaux d'Étoiles de mer, de Crinoides 

 et d'Oursins. Les Trilobites et les Eurypteridje (fig. 412) sont, de même, parmi les 

 Arthropodes, essentiellement primaires. Parmi les Mollusques, les groupes entiers 

 des Ammonites et des Bélemnites ont disparu, et des Céphalopodes tétrabranches 

 (Orthocustidés) il n'est resté que le seul genre Nautilus. De même, les formes si variées 

 des Reptiles secondaires appartenant aux familles des Ptérosauriens, des Énalliosau- 

 riens et des Dinosauriens n'ont laissé aucun descendant. Le nombre des disparitions 

 paraîtrait bien plus grand encore si, au lieu de ne considérer que les grands 



groupes, on pouvait descendre jus- 

 qu'aux espèces. Quelques-unes de 

 ces disparitions sont contemporai- 

 nes de l'Homme et ont pu même 

 être constatées depuis les temps 

 historiques. Des corps entiers de 

 Mammouth et de Rhinocéros ticho- 

 rhinus ont été retrouvés dans un état 

 de conservation parfaite, dans les 

 glaces de la Sibérie, et les portraits 

 de ces animaux ont été gravés par 

 l'Homme quaternaire sur des pla- 

 ques de diverses substances. Le 

 dernier exemplaire de la Rhytina 

 Stelleri a été tué à la fin du siècle 

 dernier. Les Dinornis, les JEpyornis 

 ont de même disparu depuis une 

 époque récente, les premiers, de la 

 Nouvelle-Zélande, les seconds, de 

 Madagascar. Le grand Pingouin (Al- 

 ca impennis) paraît avoir été détruit 

 dans ces dernières années. Divers 

 Oiseaux, tels que le Solitaire et le 

 Dronte ou Dodo, observés aux îles 

 Mascareignes par les voyageurs du 

 xvi e et du xvn e siècle, ont depuis 

 lors totalement disparu ainsi que 

 les grandes Tortues terrestres de 

 cet archipel. Le musée de l'uni- 

 versité d'Oxford possédait encore, 

 en 1755, un Dronte empaillé; le Muséum d'histoire naturelle de Paris conserve 

 le dernier exemplaire préparé de la Tortue de Vosmaër, de l'île Rodriguez. Llle 

 Maurice nourrissait quatre espèces de Tortues analogues (Testudo triserreta, lepto- 

 cnemis, inepta, indica) aujourd'hui éteintes, et il en sera bientôt de même, sans 

 doute, des grandes espèces des îles Aldabra [T. elephantina, Daudini, hololissa, pon- 

 derosa) et de celles des Galapagos (T. elephantopus, nigrita, vicina, microphys, Abin- 

 gtoni).La disparition des espèces est donc un phénomène naturel, qui a été observé 

 avec la plus entière certitude. 



Fig. 412. 



Pterygotus anglicus, Agass. Forfashire. Eurypté- 

 ride du Vieux grès rouge. 



