304 LES ESPÈCES. 



pectivement avec des formes infiniment plus puissantes des séries plus anciennes. 

 Le maximum de la taille passe ainsi des Arthropodes aux Mollusques, des Mollusques 

 aux Batraciens, des Batraciens aux Reptiles, des Reptiles aux Mammifères, parmi 

 lesquels les Baleines et les Cachalots atteignent actuellement 30 mètres de long, 

 dimensions qui ne paraissent pas avoir été jamais dépassées par les animaux. Le plus 

 grand des animaux terrestres est encore un Mammifère, l'Éléphant d'Asie; mais 

 des Reptiles terrestres de la période secondaire, les Atlantosaurus du jurassique des 

 Montagnes rocheuses, atteignaient et dépassaient même la taille de nos Baleines. 



Distribution géographique. — Si la théorie de la descendance est vraie, les 

 espèces nouvelles doivent être d'abord représentées par un groupe d'individus 

 rassemblés en une région limitée du Globe; elles partent respectivement de leur 

 région d'origine pour s'étendre, par le seul fait de la multiplication des individus 

 sur tous les points où leur organisation, parfois modifiée dans une certaine mesure, 

 leur assure la victoire dans la lutte pour la vie contre les espèces plus ou moins 

 similaires. On peut, avec M. Alphonse Milne-Edwards, considérer comme le point 

 de départ de ces espèces la région où se trouvent réunis les représentants les 

 plus nombreux et les plus variés du type dont elles sont des modifications secon- 

 daires. C'est ainsi que les Manchots et les Sphénisques paraissent avoir tiré leur 

 origine des iles antarctiques au voisinage de la Terre Victoria, situées au Sud de la 

 Terre de Feu. Cette règle d'expansion des espèces étant admise, elle implique, quant 

 à la distribution géographique des animaux, des conséquences dont il est important 

 de rechercher la vérification. 



1° Dans les mers largement ouvertes, où les animaux rencontrent partout les 

 mêmes conditions d'existence, les espèces doivent occuper de très vastes aires de 

 répartition. Effectivement, un grand nombre d'espèces pélagiques et un nombre 

 plus grand encore de formes abyssales sont à peu près cosmopolites; beaucoup 

 d'espèces d'Echinodermes et de Mollusques se trouvent à la fois dans la mer Rouge, 

 la mer des Indes, sur les côtes des îles du Pacifique et quelques-unes arrivent 

 jusqu'au Japon et à la côte de Californie. 



2° Des barrières même peu importantes, pourvu qu'elles soient anciennes, doi- 

 vent maintenir séparées des faunes distinctes. Effectivement, tandis que la Médi- 

 terranée, de formation récente et communiquant avec l'Atlantique par le détroit 

 de Gibraltar, ne contient guère, dans son bassin occidental, que des espèces vivant 

 sur les côtes d'Espagne et du Maroc, elle n'a pour ainsi dire rien de commun avec 

 la mer Rouge; de même les faunes marines des deux côtes de l'isthme de Panama 

 sont absolument distinctes. On ne signale aucune espèce d'Echinodermes commune 

 aux deux côtes, à peine 3 0/0 des espèces de Mollusques ; mais 33 0/0 des espèces 

 de Poissons. D'autre part, un certain nombre de genres spéciaux sont communs 

 aux deux côtes et représentés, de chaque côté de l'isthme, par des espèces analo- 

 gues, quoique distinctes, des espèces représentatives. Ces faits peuvent s'expliquer 

 en admettant que les deux côtes de l'isthme de Panama ont été en communication 

 avant la période actuelle, ce que la Géologie semble confirmer. 



3° Les côtes présentant une plus grande variété dans les conditions d'existence 

 que les mers profondes, c'est sur les rivages que les formes vivantes doivent se 

 modifier avec le plus de rapidité; c'est là que doivent se trouver les formes spéci- 

 fiques les plus nombreuses et les plus récentes. S'il est difficile de comparer le 



