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LES ESPÈCES. 



réaliser pour faire de ces Dinosauriens de véritables Oiseaux; le premier être 

 connu sur qui ils l'aient été est le fameux Archseopteryx lithographica. 



Avant l'apparition de ce dernier, il y avait eu d'ailleurs des Reptiles volants : 

 les Rhamphorhynques et les Ptérodactyles (433), remarquables par l'orientation de 

 leur tête presque perpendiculairement à l'axe du cou, et par la soudure des os 



de leur crâne en une sorte de cap- 

 sule, caractère qu'on retrouve chez 

 les Oiseaux. Mais ici le membre 

 postérieur n'était pas adapté au saut 

 et le membre antérieur était une 

 aile plus voisine de celle des Chau- 

 ves-Souris que de celle des Oiseaux. 

 Effectivement, elle était constituée 

 par une vaste membrane, soutenue 

 par le cinquième doigt de chaque 

 main, démesurément allongé. A la 

 même époque les grands Reptiles 

 marinsnous font assister déjà àcette 

 sorte de rétrogradation, à ce retour 

 à la vie aquatique, mentionné dans 

 le précédent paragraphe. Quand 

 on étudie, comme l'a si bien fait 

 M. Albert Gaudry, la série des Ver- 

 tébrés terrestres de la période pri- 

 maire, on peut suivre pas à pas la 

 disparition des arcs branchiaux 

 chez les Batraciens stégocéphales 

 à formes déjà très reptiliennes, et 

 lorsque cette disparition est accom- 



Fig. 433. - Pterodactylus crassirostris (d'après Goldfuss). P lie > rieû ne P enïiet de P laCer CeS 



animaux ailleurs que parmi les 

 Reptiles. Les formes successives s'enchaînent comme si les Batraciens venaient des 

 Poissons, et les Reptiles des Batraciens, de sorte que la Paléontologie, mieux encore 

 que l'Embryogénie, autorise à considérer les Reptiles comme issus de Vertébrés 

 aquatiques, adaptés à la respiration aérienne. Or tout en gardant leur respiration 

 aérienne, les Plésiosaures et les Ichthyosaures avaient repris des mœurs exclusive- 

 ment aquatiques. Les Plésiosaures pourvus d'un long cou nageaient à la surface 

 des eaux à la façon de nos Oiseaux palmipèdes; les Ichthyosaures remplaçaient 

 exactement dans les mers nos Cétacés. 



Adaptations superposées; changements de fonction des organes. — On 

 trouve dans tous les groupes du Règne animal des superpositions d'adaptations en 

 sens contraire, analogues à celles que nous avons déjà signalées à propos des 

 Vertébrés aériens revenus à la vie aquatique. L'histoire des Hydroméduses (p. 37) 

 nous en fournit un premier et frappant exemple. La planule des Hydraires se fixe, et 

 donne naissance à un corps ramifié sur lequel naît la Méduse par coalescence d'un 

 verticille de rameaux. La Méduse qui devient libre, doit donc sa symétrie rayonnée 



