ADAPTATIONS SUPERPOSÉES. 323 



à son mode de formation sur un organisme ramifié. Mais, en vertu de l'accélération 

 embryogénique, un grand nombre de Méduses peuvent se développer directement 

 par suite de la suppression de l'Hydraire ramifié qui devait les supporter. L'origine 

 de la symétrie rayonnée de ces Méduses se trouve ainsi complètement masquée. 



L'abondance relative dans les temps anciens des Échinodermes fixés (Cystidés, 

 Blastoïdes, Crinoïdes) autorise à penser que la symétrie rayonnée de ces animaux 

 est due, comme celle des Méduses, à la fixation au sol de leurs ancêtres primitifs; 

 cette présomption est corroborée par les phases successives que traversent les 

 Comatules au cours de leur développement (p. 40). Cependant la plupart des Echi- 

 nodermes actuels sont libres. Nous avons déjà indiqué (chapitre II, p. 42) quelles 

 modifications présente la symétrie du corps chez ces animaux; chez les Oursins la 

 superposition de la symétrie bilatérale à la symétrie rayonnée n'a lieu que chez 

 ceux dont l'anus, au lieu d'occuper le sommet du test, est descendu dans l'un des 

 interambulacres. En marchant de manière à porter constamment en avant l'ambu- 

 lacre opposé à l'anus, l'Oursin se débarrasse plus facilement que de toute autre 

 façon des matières excrémentitielles qui pourraient salir son test; il est donc amené 

 à se mouvoir, comme les Artiozoaires, dans un sens déterminé. Le fait qu'il prend 

 alors comme eux la symétrie bilatérale rend évidemment vraisemblable que cette 

 symétrie est due, dans les deux cas, à la constance de la direction de locomotion; 

 on comprend, dès lors, que cette symétrie soit particulièrement accusée chez les 

 Spatangoïdes, qui vivent dans le sable où ils se frayent un chemin, à l'aide de leur 

 bord buccal transformé en une sorte de cuiller, et qui ont tout avantage à s'avancer 

 dans la direction où ils ont commencé à creuser. 



De même, les Holothuries symétriques par rapport à un plan, ont un genre de vie 

 tout spécial; mais leur mode de symétrie peut être rapporté à trois causes diffé- 

 rentes. Les Psolus se déplacent peu et vivent étroitement appliqués sur les pierres, 

 à la façon des Oscabrions et des Patelles; ils attirent à eux les matières alimentaires 

 à l'aide des cils vibratiles dont leurs longs tentacules ramifiés sont recouverts. 

 L'immobilité relative de leur attitude entraîne forcément la différenciation d'une 

 face ventrale, le transfert sur la face opposée du corps de la bouche et de l'anus, 

 ainsi que l'avortement de l'ambulacre dorsal qui demeure inutilisé. Les Holothuries 

 des grandes profondeurs se comportent tout autrement : elles se meuvent sur une 

 surface de vase qui leur fournit leurs aliments. Aussi leur bouche est-elle sur la 

 face ventrale. On trouve même tous les passages entre les cas où l'extrémité anté- 

 rieure du corps est coudée de manière à tourner la bouche vers le bas (Elpidia, 

 Scotoplana, Pentagone, Lœtrnogone et autres), et ceux où la bouche est franchement 

 ventrale (Deima, Benthodytes, Euphronides, Oneirophanta, Psychropotes), comme si 

 l'animal avait d'abord volontairement replié en dessous l'extrémité de son corps 

 pour appliquer sa bouche sur le sol, et avait ensuite héréditairement transmis cette 

 attitude à ses descendants chez qui se seraient peu à peu effacées les traces de 

 l'effort primitif. L'anus est ici dorsal. D'autres Holothuries des grands fonds pré- 

 sentent des gradations non moins marquées conduisant, elles aussi, à la symétrie 

 bilatérale, mais par un tout autre chemin. Ce sont celles qui, au lieu de ramper à la 

 surface de la vase, s'y enfoncent et se trouvent, par conséquent, dans un milieu 

 homogène dans le sens horizontal. L'anus et la bouche restent aux deux extrémités 

 du corps; mais, obstrué par la vase, l'orifice anal ne pourrait fonctionner si l'Holo- 



