PERTE DE FONCTION DES ORGANES. 325 



en sont-elles la conséquence et l'effet? Des physiologistes éminents penchent pour 

 cette seconde alternative : « La fonction fait l 'organe », dit J. Guérin; M. Marey 

 rappelle combien les os sont aptes à se modifier sous l'effort des muscles, com- 

 bien ces derniers se développent par l'exercice, et M. Durand (de Gros) montre 

 que les formes, en apparence si bizarres, des os des membres sont liées à l'usage 

 que fait l'animal des muscles qui viennent s'y attacher. En particulier, la torsion 

 de 180° que présente l'humérus quand on le compare au fémur, chez les Mammi- 

 fères, paraît intimement liée à la traction que les muscles exercent sur lui; elle 

 s'accentue avec l'âge. La supposition que des caractères acquis par l'exercice 

 des organes peuvent être transmis par hérédité tire un appui intéressant de la 

 comparaison des formes dentaires qui se sont succédé dans les diverses séries 

 d'herbivores. Partout se montrent d'abord des dents à collines saillantes, courtes, 

 entièrement recouvertes d'émail ou à peu près (Mastodontes, Lophiodon, Buno- 

 dontes); puis les collines s'élèvent, leurs intervalles se remplissent de cément, leur 

 sommet se rase, comme s'il était usé, et laisse apparaître l'ivoire (Éléphants, Rhino- 

 céros, Ruminants) l . Quelle qu'en soit l'explication, le fait même du changement 

 de fonction est indéniable, puisque nous le voyons s'effectuer chez les Crustacés 

 inférieurs et chez bien d'autres animaux au cours même du développement de 

 chaque individu. Entre les animaux qui emploient les mêmes organes aux fonctions 

 les plus opposées, on connaît, d'ailleurs, suffisamment d'intermédiaires pour être 

 autorisé à penser que ces changements se sont effectués d'une manière graduelle : 

 beaucoup de Crustacés entomostracés se servent encore de leurs antennes comme 

 d'organes de mouvements ou de préhension; dans la série des Oiseaux plongeurs, 

 les Mergules, les Guillemols, les Plongeons, les Grèbes volent encore assez bien, 

 malgré la brièveté de leurs ailes ; le Macareux et les Alques ne se servent des leurs 

 que pour raser la surface de l'eau et voler d'une vague à l'autre; les grands 

 Pingouins et les Manchots ne volent plus; l'aile qui, dans les genres précédents, 

 servait à la fois au vol et à la natation, mais se spécialisait de plus en plus dans 

 cette fonction, s'y confine désormais d'une manière exclusive. Il est fort remarquable 

 qu'on trouve des Oiseaux plongeurs qui se sont arrêtés à toutes ces étapes succes- 

 sives ; mais c'est une règle pour tous les ordres de modifications, que les formes 

 nouvelles ne font pas nécessairement disparaître les formes anciennes. 

 Perte de foMCtiosi des organes? organes riitlimentaires. — Les organes ne 



changent pas seulement de fonction; ils peuvent aussi perdre toute fonction; les 

 organes sans fonction sont, en général, de dimensions plus ou moins réduites, et 

 l'on peut souvent établir une série continue de leur état de complet développement 

 jusqu'à leur disparition, par l'étude des animaux appartenant à un même groupe 

 zoologique. Ces organes réduits, sans fonctions, sont connus depuis longtemps sous 

 le nom d'organes rudimeutaires. L'existence des organes rudimentaires est en con- 

 tradiction formelle avec les conséquences de la doctrine finaliste; ne servant à rien, 

 ils ne sauraient être pressentis à l'aide des principes déduits de cette doctrine, 

 notamment à l'aide du principe de la corrélation des formes. Après avoir étayé 

 la doctrine de l'unité du plan de composition, ils comptent maintenant parmi 

 les meilleurs arguments que l'on puisse invoquer en faveur du transformisme. 



1 Alb. Gaudry et MarcelliN Boule, Matériaux pour l'histoire des temps quaternaires. — 

 V. fascicule, 1888. 



