PERTE DE FONCTION DES ORGANES. 331 



tive. Les plus anciens paraissent avoir été des animaux pentadactyles, ayant une 

 dentition d'omnivore (Phenacodori) et possédant quarante-quatre dents. Les pre- 

 miers de ces animaux] ont été plantigrades; mais aux plantigrades succèdent 

 des Ongulés digitigrades, toujours pentadactyles (Coryphodon, Dinoceras, Elephas) 

 et marchant en appuyant leurs cinq doigts sur le sol (fig. 444 et 445). Comme les 

 doigts de ces animaux étaient primitivement inégaux, le travail était inégale- 

 ment réparti entre eux; les doigts médians, plus longs que les autres, prenaient 

 Ja part la plus active à la locomotion, et les doigts latéraux tendaient à s'atrophier. 

 L'allure digitigrade s'accentuant, le pouce, puis le 2 e et le 5° doigts, toujours plus 

 petits que les autres, cessent de toucher le sol. Dès lors, ces doigts deviennent 

 inutiles, et ils s'atrophient {Acerotherium, fig. 446). Le pouce, le plus court de 



Fig. 446. — A cerotherium tetradactylum. Fig. 447. — Pattes gauches de devant et de derrière 



Sansan. Patte de devant gauche. 1/6. de Brontotherium. 



tous, disparait le premier, puis vient le tour des 2° et 5 e doigts (fig. 447). La 

 sustentation du corps peut, dès lors, être dévolue soit au 3e et au 4 e doigts, 

 fonctionnant simultanément, soit au 3 e seul, habituellement plus long que le 4°. 

 Ces deux combinaisons ont été réalisées d'une manière indépendante; elles ont 

 donné naissance, la première, à la série des Ongulés artiodactyles; la seconde, cà 

 la série des Ongulés périssodactyles. Les dents, chez ces animaux, pouvaient 

 demeurer tuberculeuses ou se raser, en quelque sorte, ne présentant plus, au lieu 

 des tubercules, que des croissants d'émail (p. 325). Ces deux formes de dents se 

 combinent avec la forme artiodactyle du pied; de là deux séries de types parallèles : 

 celle des Artiodactyles bunodontes et celle des Artiodactyles sélénodontes. 

 La première série aboutit aux types actuels des Hippopotames et des Porcins, où 

 l'on constate une tendance bien manifeste de l'estomac à se diviser en poches 

 distinctes, ce qui est réalisé chez le Pécari; chez le même animal les métatarsiens 

 moyens sont soudés en un seul os et le cinquième doigt postérieur est réduit 

 à son métatarsien. Les ancêtres de tous ces animaux sont caractérisés par le fait 

 que les os du tarse et du carpe qui soutenaient les doigts latéraux, devenus inu- 

 tiles, se mettent de plus en plus en rapport avec les doigts demeurés fonctionnels, 

 et leur constituent ainsi une région d'attache de plus en plus solide; il y a en 

 d'autres termes adaptation de la totalité du carpe et du tarse à la forme fourchue 

 du pied (fig. 448). Mais les doigts latéraux pouvaient aussi devenir inutiles et se 

 réduire sans que le carpe ou le tarse fussent modifiés. C'est ce qui est arrivé dans 



