PERTE DE FONCTION DES ORGANES. 



333 



doigts latéraux de chaque pied sont d'abord complets, et les doigts médians ont des 

 métacarpiens et des métatarsiens libres (Oreodon) ; les métatarsiens se soudent chez 

 les Gelocus, les métacarpiens demeurent libres, disposition qui n'est plus présentée 

 aujourd'hui que par les Hyœmoschus de la côte orientale d'Afrique. Cependant, la 

 soudure des métatarsiens et des métacarpiens est déjà réalisée chez les Camélidés, 

 quoique leur dentition soit moins spécialisée que celle de ces animaux; leurs doigts 

 latéraux ont même complètement disparu, alors qu'ils se conservent chez les Rumi- 

 nants les plus parfaits au point de vue de la dentition, les Cervidés par exemple, 

 et ne disparaissent à l'extérieur que chez les Bovidés. La réduction des doigts est, 

 à la vérité, commencée chez les Cervidés; elle porte sur les métacarpiens et les 

 métatarsiens, et s'accomplit de trois façons ; la portion moyenne de ces os manque 

 chez les Gelocus; leur partie supérieure fait défaut chez les Cervidés américains, les 

 deux espèces de Chevreuil, et YHydropotes de la Chine; leur partie inférieure est 

 absente, au contraire, chez les Cervidés européo-asiatiques et le seul Wapiti d'Amé- 

 rique. Il résulte bien clairement de ces faits que les choses se passent comme si 

 toutes les modifications possibles d'un organisme donné se manifestaient simultanément 

 ou successivement dans la suite des temps, et l'exemple des Cervidés montre qu'une 

 forme donnée de modifications peut se limiter aux animaux occupant une région 

 géographique déterminée; M. Em. Blanchard a constaté des faits de ce genre pour 

 les Perroquets de l'Ancien et du Nouveau-Monde. 



Des réductions analogues sont bien connues chez les Ongulés périssodactyles. 

 Ces animaux paraissent avoir été d'abord tétradactyles; mais une première série 

 de formes (Tapiravus, Hyrachyus, Lophiodon) qui aboutit aux Tapirs actuels n'a 

 déjà plus que trois doigts pos- 

 térieurs; Je pied antérieur 

 perd à son tour un doigt chez 

 les Palœotherium et les Rhino- 

 céros. A partir des Palœothe- 

 rium le pied se relève de plus 

 en plus ; la marche tend à 

 s'accomplir uniquement sur 

 l'extrémité du doigt médian; 

 on passe ainsi des Paloplothe- 

 rium et desPachynolophus, aux 

 Anchitherium, puis aux Hippa- 

 rion, encore tridactyles, et 

 enfin aux Chevaux où les 



doigts latéraux ne SOnt plUS Fig. 450. — Extrémités antérieure ( V) et postérieure (H) d'Équidés 

 rpnréqpntps mip nar \?nr< tïip- ( d ' a P rès Marsh )- - Equus; b, Pliohippus; c, Protohippus {Hip- 

 1 epi ebeilies que p<U ItîUI h me pa rion) ; cl. Miohippus [Anchitherium) ; e, Mesohippus ; f, Orohippus. 



tacarpiens et métatarsiens. 



Des modifications exactement parallèles à celles qui s'opéraient sur les Paléo- 

 théridés de l'Ancien-Monde paraissent s'être produites d'une manière tout à fait 

 indépendante sur ceux du Nouveau, et avoir conduit de même à de véritables 

 Chevaux qui avaient disparu avant la conquête de l'Amérique. La série américaine 

 (fig. 450) est même .plus complète que la série européenne. 

 Le rapport entre la disparition des doigts et l'allure digitigrade est encore con- 



