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servé chez les Carnassiers qui gardent cinq doigts tant qu'ils sont plantigrades, 

 mais perdent en générai un doigt en arrière (Chiens et Chats) ou même aux quatre 

 pieds (Hyènes), dès qu'ils sont digitigrades. 



L'atrophie des doigts semble être, dans tous les cas que nous venons d'indiquer, 

 une conséquence indirecte de l'action musculaire de l'animal. Le processus de 

 modification des membres est le même que si le Mammifère s'était constamment efforcé de 

 se dresser de plus en plus sur ses pattes, pour user de toute leur longueur, et augmenter, 

 en conséquence, la rapidité de son allure. On peut suivre toutes les phases de ce redres- 

 sement à partir des Monotrèmes. L'humérus et le fémur se meuvent encore chez 



ces animaux, comme chez les Reptiles 

 actuels, dans un plan horizontal, et un 

 os coracoïde, supporté par le sternum, 

 prend part à la constitution de l'articu- 

 lation numérale (fi g. 451). Chez presque 

 tous les autres Mammifères, les mem- 

 bres se meuvent tout entiers dans des 

 plans verticaux, et le coracoïde, comme 

 emporté par les membres antérieurs, 

 entre lesquels le tronc vient se placer, 

 abandonne le sternum et se soude à 



Fig. 451. - Ceinture scapulaire de Y Ornithorhynchus l'omoplate pour Constituer l'apophyse 



paradoxm (d'après wiedeisheim) - st, sternum; coracoïde. Cette transformation estcom- 



Ep, episternum ; Co, coracoïde ; Co , epicoracoïde ; 



S, omoplate; Cl, clavicule; G,, cavité articulaire pour plètement réalisée chez les Marsupiaux 

 l'humérus. actuels et chez les Placentaires, où se 



poursuit jusqu'à son dernier terme le redressement graduel de la patte, qui de 

 plantigrade devient digitigrade, puis onguligrade, l'animal se hissant enfin sur 

 l'extrémité de la dernière phalange de son doigt le plus long. 



Toutes les transformations des membres ne sauraient, à la vérité, rentrer dans 

 cette formule de l'effort héréditaire. Elle n'explique pas la soudure des méta- 

 carpiens et des métatarsiens des Ruminants en un canon. Il est remarquable 

 pourtant que cette soudure semble liée à l'aptitude au saut ; tous les métatarsiens 

 des Gerboises sont, en effet, soudés également en une tige unique que terminent 

 trois doigts; c'est justement aussi le caractère de la patte des Oiseaux, où les os 

 du tarse se sont, en outre, soudés à l'os unique résultant de la fusion des métatar- 

 siens d'une part, au tibia de l'autre. Le pied des Gerboises, comme celui des Oiseaux, 

 n'est plus mobile latéralement et, dans les deux cas, le péroné est rudimentaire. 



11 y a plus : le degré de soudure des métatarsiens paraît proportionnel à l'aptitude 

 au saut de ces animaux. Ces trois os sont encore bien reconnaissables et relativement 

 courts chez les Perroquets qui ne sautent pas; ils sont séparés par de profonds 

 sillons du côté antérieur du tarso-métatarse chez les Manchots. 



Atrophie des organes des sens? animaux aveugles des cavernes et des eaux 

 profondes. — Les organes des sens sont susceptibles, comme les membres, de 

 présenter des atrophies d'autant plus remarquables qu'elles n'influent pas sur 

 l'aspect général de l'organisme, et semblent en rapport avec des conditions d'exis- 

 tence bien déterminées. On a remarqué depuis longtemps que .les yeux s'amoin- 

 drissent et peuvent même disparaître chez beaucoup d'animaux vivant constamment 



