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cluait qu'il existe chez les animaux deux catégories de caractères, des caractères 

 fondamentaux, typiques, traduction d'une idée, d'un plan préconçu, réalisé d'em- 

 blée, et des caractères secondaires, résultant des modifications apportées par 

 l'action des milieux à un organisme initial, créé de toutes pièces. C'est, en effet, 

 une des questions à résoudre que celle de savoir si tous les caractères présentés 

 par les animaux ne sont pas dus à des causes naturelles, encore agissantes et dont 

 la science a pour objet de chercher à déterminer rigoureusement les effets. 



Mimétisme. — Si l'action directe des milieux, l'usage et le défaut d'usage des 

 organes peuvent intervenir dans les modifications organiques, il est aussi des cas 

 où des variations sans importance physiologique apparente, et dont la cause est 

 totalement inconnue, viennent porter un argument puissant à la théorie de la sélec- * 

 tion naturelle; ce sont les cas de mimétisme. Un grand nombre d'animaux faibles 

 présentent une telle ressemblance avec les objets qui les entourent habituellement 

 qu'on ne les distingue que très difficilement dans leur milieu ordinaire : la plupart 

 des animaux pélagiques ont des tissus transparents incolores ou bleus comme la 

 mer, tels sont les Radiolaires, les Méduses, les Siphonophores et notamment les 

 Porpites et les Vélelles, les Minyas, parmi les Coralliaires, les Cténophores, les 

 larves d'Échinodermes, les larves de nombreux Crustacés, tels que les Crevettes et 

 les Langoustes, les Annélides des genres Alciope et Tomopteris, les Mollusques hété- 

 ropodes et ptéropodes, les Loligopsis, les Tuniciers nageurs et môme des Vertébrés, 

 tels que les formes larvaires dont on avait fait le genre Leptocéphale, et plusieurs 

 autres Poissons. Divers Palémons sont tachés de brun de manière à se confondre 

 avec les Fucus parmi lesquels ils vivent; le Cancer mœnas est souvent tacheté de 

 brun, de gris et de blanc, comme le gravier dans lequel il court; les Calappes 

 ressemblent à des cailloux roulés, les Maïas sont couverts d'appendices qui, mêlés 

 à la végétation dont leur dos se revêt, les rend méconnaissables; la Crevette grise 

 a la teinte même du sable. Le mimétisme n'est pas moins fréquent chez les Arai- 

 gnées. Parmi les Insectes orthoptères, les Phasmides imitent souvent soit des 

 branches sèches, soit des feuilles; les Mantes, les Sauterelles ont la couleur et la 

 forme des feuilles; la Gastropacha quercifolia doit son nom à sa ressemblance avec 

 les feuilles mortes; d'autres Lépidoptères nocturnes, les Lichénées, se confondent 

 avec les Lichens dont les troncs d'arbres auxquels elles s'accrochent sont couverts ; 

 la teinte de leurs ailes supérieures est foncièrement la même que celle de la face 

 inférieure des ailes des Papillons diurnes qui, au repos, portent ces ailes dressées; 

 les Chenilles arpenteuses ont des attitudes qui les feraient prendre pour de petites 

 branches desséchées. Des Charançons du Brésil (Gryptorhynchus) ressemblent aux 

 bourgeons des plantes sur lesquelles ils vivent; certains Chlamys à des graines 

 ou à des excréments de Chenille (Gounelle). La population des Sargasses flottantes 

 de l'Atlantique tropical est remarquable par la livrée uniforme qui la dissimule 

 admirablement parmi ces algues; des Syngnathes se laissent flotter comme des 

 frondes mortes, dans cette région, et rien ne ressemble à une algue déchiquetée 

 comme leur voisin, le Phyllopteryx foliatus, de Tasmanie. Les Rainettes se confon- 

 dent tout à fait avec le feuillage; enfin les animaux des neiges sont le plus souvent 

 blancs et ceux des déserts de sables, couleur isabelle. 



D'autre part, des animaux inoffensifs et rares prennent parfois l'aspect d'autres 

 animaux dangereux ou répulsifs, très communs : un orthoptère, le Condylodera tri- 



