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LES ESPÈCES. 



faibles, le développement exagéré de ceux qui sont, au contraire, doués de la plus 

 grande vitalité. Dans ces divers cas, il y a corrélation nécessaire entre les formes et 

 les dimensions des organes voisins, chaque modification qui intervient en commande 

 une autre. Il n'en est plus de même des corrélations que Guvier a si bien mises en 

 lumière entre les diverses parties de l'appareil digestif des Mammifères, la forme de 

 leurs membres et les proportions mêmes de leurs corps. Le nombre et la forme des 

 dents peuvent faire prévoir, chez les Mammifères actuels, la forme du condyle de la 

 mâchoire, en olive transversale chez les Carnassiers, longitudinale chez les Rongeurs, 

 en sphéroïde chez les Omnivores, en disque légèrement concave chez les Ruminants. 

 La longueur de la mâchoire, le développement de l'arcade zygomatique, la puissance 

 des muscles du cou, la dimension des apophyses épineuses cervicales et dorsales, 

 la longueur du tube digestif, la composition de l'estomac, les proportions de l'abdo- 

 men, le mode de terminaison des membres par des griffes ou des sabots, l'allure 

 digitigrade ou plantigrade, le nombre des doigts, la soudure ou la liberté des méta- 

 carpiens et métatarsiens, sont intimement liés chez les Mammifères placentaires 

 actuels, au régime alimentaire duquel dépend immédiatement la denture, de sorte 

 qu'un fragment de mâchoire peut permettre à un anatomiste habile de reconsti- 

 tuer le corps tout entier. Mais ces corrélations n'ont pas le caractère de nécessité 

 qu'on leur a longtemps supposé; la paléontologie montre qu'elles se sont établies 

 graduellement, après de nombreux essais en tous sens qui n'ont laissé subsister 

 que les combinaisons les plus favorables. C'est ainsi qu'ont disparu les nombreuses 

 formes intermédiaires entre les Pachydermes, les Porcins et les Ruminants qui ont 

 vécu durant les périodes éocène et miocène, que la forme des dents et des pattes 

 paraît avoir varié d'une manière indépendante chez les Palœotheridés, si bien qu'il 

 n'est pas certain que les Anchitherium et les Hipparions soient vraiment les ancêtres 

 des Chevaux dont les dents ont une forme différente (Marie Paulow). De même 

 nous ne trouvons plus actuellement aucun passage entre les Reptiles et les Oiseaux. 

 On peut donner le nom de corrélations sélectives à ces combinaisons de caractère, 

 que nous trouvons aujourd'hui constantes, dans un groupe zoologique donné, mais 

 dont on ne peut trouver la raison que dans la sélection naturelle qui a éliminé les 

 combinaisons moins heureuses. 



Caractères sexuels secondaires. — D'autres corrélations sont plus singulières 

 encore et plus difficiles à expliquer, ce sont celles qui existent entre le développe- 

 ment des glandes génitales, la nature mâle ou femelle de ces glandes et les carac- 

 tères extérieurs des animaux qui les portent. A l'égard de la fonction de repro- 

 duction, le rôle des individus sexués est multiple. Ces individus doivent être 

 organisés de manière que leur rencontre soit facile; que, dans les conditions où ils 

 vivent, leur accouplement ne soit pas entravé par des difficultés qu'ils ne seraient 

 pas aptes à surmonter. Après l'accouplement, les conjoints ont encore à assurer le 

 développement des jeunes et à les protéger contre les causes multiples de des- 

 truction auxquelles leur faiblesse les expose. A ces divers points de vue, le partage 

 des rôles entre le mâle et la femelle se fait d'une manière très variable et ce partage 

 est l'origine d'autant de différences sexuelles. Assez souvent ce sont les mâles qui 

 se mettent en quête des femelles et ils sont doués d'organes des sens plus déve- 

 loppés, de moyens de locomotion plus puissants que ceux dont les femelles sont 

 pourvues. 



