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LES ESPÈCES. 



femelles. Les femelles, de leur libre choix, s'unissent à certains mâles de préfé- 

 rence à d'autres. Dans les formes élevées du Règne animal, l'élément psychique 

 intervient dans ce choix; non seulement les femelles de chaque espèce, mais 

 encore les diverses femelles d'une même espèce semblent avoir une esthétique 

 particulière, dont les mâles ont, dans une certaine mesure, conscience. Les Din- 

 dons et les Paons qui font la roue devant leurs compagnes, les Tétras qui se 

 livrent sous leurs yeux à des exercices connus sous le nom de danses de Perdrix, 

 les Combattants dont le nom vulgaire rappelle les ardeurs belliqueuses, les Ros- 

 signols qui, en présence d'un émule, cherchent à couvrir sa voix, s'efforcent, 

 semble-t-il, de faire apprécier leur beauté, leur courage ou leur talent. S'il existe 

 chez les femelles une préférence pour certains genres de beauté, certaines qua- 

 lités morales, certaines formes de talent musical, les mâles les mieux doués sous 

 ce rapport seront le plus fréquemment choisis par les femelles; leur descendance 

 sera la plus nombreuse, et le type de beauté ou de talent qu'ils présentent se 

 répandra de plus en plus, en se perfectionnant. Ainsi pourront se développer des 

 caractères purement esthétiques, inutiles ou même nuisibles à la conservation per- 

 sonnelle de l'individu qui les présente, mais qui l'auront placé dans de meilleures 

 conditions de reproduction. 



La corrélation du développement de ces caractères purement esthétiques avec 

 les glandes génitales, de manière qu'ils se limitent à un seul sexe et souvent à la 

 période de reproduction (robes de noce et chant des Oiseaux), est un fait des plus 

 remarquables au point de vue des lois de l'hérédité. Cette transmission n'est d'ail- 

 leurs pas plus exclusivement unilatérale que celle des caractères liés à l'exercice 

 de la fonction sexuelle ou à la protection des jeunes. Dans les cas où le dimor- 

 phisme sexuel purement esthétique est, très accusé, on peut en suivre le dévelop- 

 pement et former, au moins dans certains cas, des séries continues d'espèces, dont 

 les premiers termes sont représentés par des espèces où les mâles et les femelles 

 sont semblables, mais de forme simple, les mâles prenant peu à peu des caractères 

 de plus en plus tranchés qui s'étendent ensuite plus ou moins complètement aux 

 femelles. Ainsi dans le groupe des Lycénides, petits papillons de notre pays vulgai- 

 rement connus sous le nom d'Argus, les Thecla pruni et rubi, la Lycœna agestis ont 

 les ailes brunes en dessus dans les deux sexes; des taches bleues apparaissent 

 sur le dessus des ailes de la T. quereus mâle, une bande jaune sur celles de la 

 T. betulœ; le dessus des ailes est brun chez les femelles, entièrement bleu chez les 

 mâles des Lycœna bœtica, Argus, Adonis, œgon; fréquemment, mais pas toujours, la 

 couleur bleue commence à gagner les ailes des femelles des L. Alexis eti. Corydon; 

 enfin les deux sexes sont bleus et semblables dans la L. arion. On peut dresser 

 une liste semblable de Piérides à ailes antérieures blanches dans les deux sexes 

 (Pieris daplidice)\ blanches à la base, jaunes à l'angle supérieur chez les mâles 

 seulement (Anthocaris cardamine, A. genutia, A. cupheno); blanches à la base, jaunes 

 à l'angle supérieur dans les deux sexes (Iphis glaucippe). Le même fait se retrouve 

 pour d'autres groupes de Papillons. 



Toutefois les différences sexuelles dues à la coloration ou au développement de 

 certains appendices d'un caractère purement ornemental sont très souvent telle- 

 ment faibles qu'on peut se demander en quoi elles peuvent avoir exercé les 

 facultés esthétiques de femelles dont les sensations visuelles sont aussi bornées, par 



