INSTINCTS. 359 



à la constitution de ce qu'on nomme l'instinct. Tandis que Ton rapporte à l'intelli- 

 gence tous les actes combinés des animaux qui supposent la conscience du but 

 à atteindre, et sont accomplis d'une manière variable suivant les circonstances et 

 les individus, on attribue à l'instinct, souvent considéré comme une faculté diffé- 

 rente, tous les actes d'où cette conscience paraît absente et qui sont accomplis 

 automatiquement en quelque sorte, et de la même façon, parfois même indépen- 

 damment de toutes circonstances déterminantes, par tous les individus semblables 

 d'une même espèce. Gomme ces actes se combinent sous des formes peu variées 

 pour chaque espèce, on désigne aussi sous le nom d'instinct telle ou telle de leurs 

 combinaisons particulières, de sorte que, dans cette acception du mot, chaque 

 espèce peut présenter un certain nombre d'instincts. 



Les instincts ainsi compris peuvent être relatifs à la conservation de l'individu 

 ou à la conservation de l'espèce. Dans les deux cas, ils apparaissent souvent 

 d'emblée, sans qu'aucune éducation intervienne pour assurer leur développement. 

 Cela est surtout frappant pour les instincts des Insectes. Ces animaux meurent 

 d'ordinaire après avoir pondu; chaque génération est ainsi isolée de la précé- 

 dente et de la suivante, de sorte qu'elle ne peut ni être instruite par la géné- 

 ration qu'il l'a précédée, ni instruire celle qui la suit. Cependant les femelles 

 préparent, pour leurs petits qu'elles ne connaîtront pas des provisions et un abri 

 parfaitement adaptés aux besoins des jeunes, et ceux-ci, d'autre part, savent, dès 

 leur naissance, admirablement se servir de leurs organes, et user de la demeure 

 et des provisions que la mère a préparées pour eux. 



De longues discussions se sont élevées sur la question de savoir s'il fallait faire 

 deux facultés distinctes de Yintelligence et de Yinstinct. Il est certain que, lorsqu'on 

 ne considère que les termes extrêmes de ces deux formes de l'activité mentale, il 

 semble y avoir entre elles une opposition absolue. L'intelligence, toujours présente, 

 apprécie les excitations externes ou internes, les coordonne, soit entre elles, soit 

 avec les excitations antérieures dont la mémoire a gardé la trace ; elle ressent les 

 besoins de l'organisme, cherche les moyens de les satisfaire et provoque, par l'in- 

 termédiaire de la volonté, des actes consciemment combinés en vue de leur satis- 

 faction. Ces actes ne se répètent qu'autant que les circonstances qui les ont pro- 

 voquées se répètent elles-mêmes; ils ne présentent rien de constant, rien de 

 fatalement héréditaire pour chaque espèce. A mesure que l'animal grandit, les sen- 

 sations qu'il a éprouvées sont plus nombreuses; sa mémoire est plus riche; les 

 comparaisons que provoque chaque excitation nouvelle sont plus complexes, les 

 actes qui en résultent plus variés, plus difficiles à prévoir, mieux appropriés au 

 but à atteindre. En d'autres termes, Y expérience, Yhabileté et la liberté de l'animal 

 intelligent, augmentent avec l'âge. 



L'instinct tel qu'on le conçoit d'ordinaire, agit, au contraire, en dehors de toute 

 excitation actuelle, comme le montrent les voyages périodiques des Oiseaux. Les 

 actes qu'il suscite sont accomplis alors même qu'ils ont cessé d'avoir un but, tels 

 les essais de construction des Castors en captivité. Ils sont exécutés toujours 

 de la même façon et, sans qu'on remarque aucun progrès, aucune modification 

 dans la façon dont ils sont exécutés. Au lieu de s'appliquer à tout, l'instinct 

 combine une fois pour toutes, en vue d'un but unique, des actes que l'animal répète 

 inconsciemment, alors même que ce but ne saurait être atteint. « L'instinct sait 



