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tout, dit M. Fabre i , dans les voies invariables qui lui ont été tracées; il ignore 

 tout en dehors de ces voies » ; et il ajoute dans un autre ouvrage : « Si l'Hymé- 

 noptère excelle dans son art, c'est qu'il est fait pour l'exercer; c'est qu'il est doué 

 non seulement d'outils, mais encore de la manière de s'en servir. Et ce don est 

 originel, parfait dès le début; le passé n'y a rien ajouté, l'avenir n'y ajoutera rien. 

 Tel il était, tel il est, tel il sera 2 . » 



A cette définition correspond, en effet, quoique assez imparfaitement, ce qu'on 

 nomme l'instinct chez les animaux qui vivent isolés, et notamment chez les Insectes 

 solitaires. L'instinct ne se traduit chez ces êtres que par un petit nombre de combi- 

 naisons toujours les mêmes. Mais il n'en est déjà plus ainsi chez les Insectes 

 sociaux, tels que les Termites, les Abeilles et les Fourmis. Là, les manifestations 

 intellectuelles et les manifestations instinctives sont mêlées d'une manière si 

 intime qu'il est presque impossible de dire où finissent les unes, où commencent 

 les autres. Sans doute, on observe chez des animaux des impulsions non raison- 

 nées qui les poussent à accomplir certains actes, fondamentalement les mêmes. 

 Mais ces actes sont si souvent volontairement modifiés et accompagnés d'actes 

 purement intellectuels qu'il devient d'une évidence absolue que V intelligence est, 

 chez les animaux sociaux, capable de modifier l'instinct et de s allier à lui, à tous les 

 degrés. 



P. Huber a vu des Bourdons étayer avec de la cire leur nid qu'il avait enlevé et 

 posé sur sa table de travail dans une position mal équilibrée. Les Abeilles construi- 

 sent souvent des rayons défectueux; dès qu'elles s'en aperçoivent, elles défont ces 

 rayons et les recommencent; quand un rayon chargé de miel devient trop lourd 

 ou qu'il leur paraît mal attaché, elles le consolident aussitôt, et consolident souvent 

 les autres en même temps, comme si elles craignaient aussi de les voir tomber. 

 Lorsque la chaleur devient trop grande dans la ruche, ou que l'air y est vicié, plu- 

 sieurs ouvrières s'entendent pour établir un courant d'air en faisant vibrer leurs 

 ailes d'une certaine façon. Quand la reine vient à mourir ou à disparaître, si les 

 ouvrières n'ont aucun espoir de la remplacer, elles abandonnent leurs travaux et 

 la ruche ne tarde pas à présenter tous les signes d'un prochain abandon ; si elles 

 ont de jeunes larves d'ouvrières, elles agrandissent les loges de quelques-unes 

 d'entre elles qu'elles nourrissent d'une façon spéciale et transforment ainsi en 

 nouvelles reines, sans que l'activité cesse dans la ruche. Les Fourmis savent très 

 bien reconnaître leurs compagnes , ou tout au moins distinguer leur espèce des 

 espèces voisines; elles jouent, se communiquent des idées au moyen de leurs 

 antennes, se déterminent les unes les autres à accomplir certains travaux, com- 

 binent des expéditions, se livrent des batailles. Tout cela c'est de l'intelligence. 



L'intelligence étant ainsi capable de se mêler à l'instinct, on peut se demander 

 si ces deux facultés sont bien réellement d'essence distincte ; s'il n'est pas possible 

 de trouver entre elles des transitions; si l'instinct est bien aussi immuable qu'on 

 le suppose ordinairement; s'il n'y a pas des raisons de penser que les instincts 

 les plus compliqués se sont graduellement développés, et dans ce cas il y a lieu 

 de rechercher comment s'est accompli ce développement, et dans quelles condi- 

 tions il a été possible. 



1 H. Fabre, Souvenirs entomologiques, 1879, p. 179. 



2 H. Fabre, Nouveaux Souvenirs entomologiqu.es, 1882, p. 55. 



