INSTINCTS DES INSECTES. 369 



indiquer d'ailleurs que l'isolement est funeste à la conservation de certains 

 instincts. 



Tout cela suppose une certaine durée de vie, un mélange constant des généra- 

 tions qui se succèdent. Ces conditions, dans la classe des Insectes, ne sont réalisées 

 que chez les espèces sociales (Termites, Guêpes, Bourdons, Abeilles, Fourmis) et 

 nous savons, en effet, à quel degré de développement est parvenu l'ensemble de 

 leurs facultés psychiques; partout ailleurs la durée de la vie de l'Insecte parfait 

 n'excède pas une saison, chaque génération ignore celle qui l'a précédée et celle qui 

 la suit; elle ne reçoit rien et ne transmet rien que par voie d'hérédité; une vie de 

 quelques semaines est trop courte pour que la moindre addition puisse être faite au 

 fonds intellectuel et instinctif de l'espèce; on comprend que dès lors l'instinct soit 

 immuable, chez ces animaux; il serait incompréhensible qu'il en fût autrement. Mais 

 on ne voit plus comment les instincts ont pu se développer. C'est là, de l'aveu de 

 H. Milne Edwards et de Romanes *, l'objection la plus grave que rencontre la théorie 

 que nous venons d'exposer du développement graduel des instincts. Cette objection 

 est-elle absolument insurmontable? 11 ne le semble pas; tous les naturalistes sont 

 d'accord pour reconnaître que la vie de la plupart des Insectes est étroitement liée 

 au cours de nos saisons : si leurs larves peuvent vivre plusieurs années cachées 

 sous terre ou dans l'épaisseur du tronc des arbres, les Insectes parfaits éclosent au 

 printemps, et ceux qui ne vivent pas en société ont disparu, à de rares exceptions 

 près, aux approches de l'automne. Une certaine température moyenne est nécessaire 

 au fonctionnement de leur organisme; tous les actes importants de leur vie doivent 

 s'accomplir dans la courte période des beaux jours. La saison des pluies joue dans 

 ia zone torride le rôle de l'hiver dans les zones tempérées. Mais ces conditions cli- 

 matériques qui règlent aujourd'hui la vie de l'Insecte, sont d'apparition récente. 

 «Au moment où s'ouvre la période éocène, le climat de l'Europe est tempéré plutôt 

 que très chaud; l'hiver est encore nul ou presque nul, et la végétation continentale 

 paraît ne pas éprouver de variations sensibles entre le 40 e et le 60° degré de lati- 

 tude 2 . » Durant toute la période secondaire, toute la période primaire les conditions 

 biologiques avaient été de même remarquablement uniformes non seulement sur 

 tous les points du Globe, mais encore à toutes les périodes de l'année. Or les Insectes 

 datent pour le moins du Silurien moyen (Pallœoblattina Douvillei, des grès de 

 .Turques); ils arrivent dans le Carbonifère à des dimensions inconnues de nos jours : 

 l'envergure des ailes de la Platephemera antiqua, de l'Amérique du Nord, atteignait 

 1 décimètre; le Titanophasma Fayoli, du Carbonifère, de Commentry, avait 25 centi- 

 mètres de long; l'aile des Scudderia mesurait 9 centimètres de la base au sommet; 

 celle du Megaptilus Blanchardi 18 à 20 centimètres. On trouve à cette époque des 

 Thysanoures,des Neurorthoptères qui peuvent être considérés comme les ancêtres de 

 nos Phasmides et de nos Termites; des Névroptères auxquels semblent apparentés 

 nos Perlides,nos Ephémérides, nos Myrméléonides et nos Libellulides ; des Orthop- 

 tères déjà différenciés en Marcheurs et en Sauteurs, enfin des Hémiptères auxquels 

 se rattachent nos Fulgores et nos Cigales 3 . Dès le Trias, des Coléoptères s'ajoutent 



1 E. Perrier, Préface à la traduction du livre de Romanes : L'intelligence des animaux, 1887. 



2 A. de Lapparent, Traité de Géologie, l re édition, p. 985. 



3 C. Broisgniart, Les Insectes fossiles des terrains primaires (Bulletin de la Société des 

 Amis des sciences naturelles de Rouen, 1885). 



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