372 LES ESPÈCES. 



ont une part importante dans la détermination des variations des animaux appelées 

 à subsister. 



8° Les espèces ne sont pas des entités isolées; elles sont liées par des ressem- 

 blances organiques qui permettent souvent de passer de l'une à l'autre par les 

 transitions les plus ménagées, et ces ressemblances ne sont pas seulement des res- 

 semblances générales d'organisation interne, mais des ressemblances de détail qui 

 semblent impliquer une étroite parenté. 



9° Il existe entre les diverses espèces habitant une même contrée des rapports 

 d'adaptation, se manifestant par des caractères qui n'ont pu apparaître qu'après 

 l'établissement de ces rapports et qui impliquent que les espèces qui s'adaptent 

 sont plus récentes que celles auxquelles elles se sont adaptées. 



10° Les caractères psychiques présentent les mômes phénomènes de gradation 

 que les traits de structure. 



Ces propositions ont trait aux rapports que les espèces contractent entre elles 

 dans l'espace,- s'il existait dans le temps des rapports analogues, ce serait un argu- 

 ment décisif en faveur de l'opinion que les espèces actuelles dérivent réellement 

 des formes vivantes qui les ont précédées. 



La démonstration de ces rapports est le but vers lequel tend la Paléontologie. 

 Mais, en raison même des matériaux sur lesquels elle travaille, cette science ne 

 peut la fournir que d'une manière très incomplète. On ne connaît et on ne con- 

 naîtra jamais, en effet, qu'une petite partie des formes qui ont vécu dans les âges 

 géologiques antérieurs; aussi est-il surprenant que ce que l'on en sait cadre si 

 exactement avec l'hypothèse d'une évolution continue des formes vivantes. Il 

 résulte, en effet, de toutes les recherches actuelles que les faunes et les flores fos- 

 siles ne se sont jamais brusquement modifiées. Les formes d'une période ne se 

 sont pas montrées en bloc, elles ont apparu une à une au milieu des formes 

 anciennes qui ont elles-mêmes disparu de la même façon. 



Rien ne distingue le mode paléontologique de disparition des espèces de leur 

 mode actuel de disparition et le fait indéniable que de nouvelles espèces ont suc- 

 cessivement apparu durant les temps géologiques pourrait être déjà considéré 

 comme une preuve qu'il en apparaît encore de nos jours. 



L'état lacunaire des documents paléontologiques frappe de nullité tous les argu- 

 ments qu'on a essayé de tirer de l'époque relative d'apparition des divers types. Ces 

 arguments sont d'ailleurs spécieux, car lorsque deux types parents, inégalement 

 parfaits, sont en présence l'un de l'autre, rien n'indique à priori quel est celui qui est 

 venu de l'autre; le type le moins parfait peut être, en effet, au lieu d'un type 

 originel, un type dégénéré; tout ce que Ton doit demander à la paléontologie, c'est 

 d'indiquer quelle est de ces deux alternatives celle qui est exacte; elle n'est malheu- 

 reusement pas toujours en état de donner une réponse à cette question. 11 n'en est 

 pas moins nécessaire de tenir rigoureusement compte de ses indications lorsqu'on 

 veut apprécier les rapports généalogiques des êtres; elle ne peut être suppléée que 

 par l'embryogénie et encore dans la mesure restreinte que nous avons indiquée 

 p. 192. Peut-être même est-il regrettable que, dans le groupement des espèces 

 fossiles, les paléontologistes aient adopté les classifications des zoologistes; ces clas- 

 sifications, principalement basées sur des considérations anatomiques, masquent trop 

 souvent les véritables rapports génétiques et risquent d'introduire quelque confusion 



