RAPPORTS DES ESPÈCES FOSSILES ET DES ESPÈCES VIVANTES. 375 



Poissons, à squelette interne cartilagineux, à squelette externe peu développé, 

 probablement voisins de nos Sélaciens actuels, qui se montrent dans le Silurien 

 supérieur. Le faible développement des pièces solides chez ces Poissons est favorable 

 à Fidée que les premiers Vertébrés n'avaient pour tout squelette qu'une corde 

 dorsale comme YAmphioxns, et pouvaient se rapprocher beaucoup, sous ce rapport, 

 des Invertébrés; mais aucune empreinte n'est restée qui nous donne quelque indi- 

 cation au sujet de l'origine des Vertébrés, et c'est par une erreur de méthode qu'on 

 a pu un moment penser que les Tuniciers, déformés par la fixation au sol, ou 

 YAmphioœus qui est pleuronecte et dissymétrique, pouvaient être considérés comme 

 établissant un passage entre les Vertébrés et les Invertébrés. Aux Poissons à faible 

 squelette dermique s'ajoutent, dans le Dévonien, de nombreux et singuliers Poissons 

 à squelette dermique extraordinairement puissant, si bien que beaucoup d'entre eux 

 paraissaient enfermés dans une sorte de coffre (Pterichthys, Coccosteus). Ces singuliers 

 animaux appartiennent à la série des Poissons ganoïdes dont quelques formes 

 anciennes (Acanthodes du Permien) rappellent les Sélaciens, tandis que d'autres 

 passent aux Dipnés (Crossopterygid^e) ou aux Poissons osseux (Leptolepid.e, du 

 jurassique). C'est, en effet, seulement durant la période secondaire que les Poissons 

 osseux commencent à jouer un rôle important; ils arrivent, dans le Crétacé, au 

 premier plan qu'occupaient jusque-là les Ganoïdes. Les Poissons osseux ne pro- 

 viennent d'ailleurs pas non plus d'un genre déterminé, unique, de Ganoïdes. Les 

 Ganoïdes secondaires se laissent déjà répartir en un certain nombre de groupes dont 

 chacun paraît avoir été l'origine d'une série particulière de Poissons osseux. 



Cependant dans le Permien se rencontrent déjà des Dipnés (Megapleuron, Ceratodus) 

 qui datent probablement de plus loin, car ces Poissons établissent manifestement 

 un lien entre les Ganoïdes et les premiers Vertébrés marcheurs que la constitution 

 de leurs membres, combinée avec la présence d'un poumon, prédestine à la vie 

 terrestre, et dont les plus anciens se trouvent aussi dans le Permien; chez beaucoup 

 de ces animaux la colonne vertébrale contient encore des restes de la corde dorsale 

 qui peuvent être prédominants dans le corps même des vertèbres (Branchiosaurus, 

 Protriton, Pleurosaurus, Apateon, Pelosaurus) ou dans les intervalles vertébraux 

 (Hylonomus, Archegosaurus, Microbrachis, Dolichosoma, Labyrinthodon, etc.). Par ces 

 caractères ces Batraciens se rapprochent encore des Poissons. Le corps de leurs ver- 

 tèbres est souvent divisé en trois pièces distinctes {Archegosaurus, Actinodon, Euchiro- 

 saurus, d'Europe, Trimerorachis,Rachitomus, d'Amérique). Le cou porte des branchies 

 persistantes (Dolichosoma), ou réduites, à l'état adulte (Branchiosaurus), ou n'existant 

 que dans le jeune âge. A la différence des Batraciens actuels un grand nombre de 

 formes ont les os du crâne recouverts de plaques osseuses brillantes, rappelant celles 

 des Ganoïdes (Archegosaurus et autres Ganocéphales) ; leur corps était aussi protégé 

 par des écailles recouvrant le corps tout entier (Branchiosaurus, Hylonomus) ou 

 tout au moins la face ventrale (Urocordylus, Keraterpeton, Archegosaurus, Actinodon). 

 Les os de la tête présentaient des canaux muqueux comme ceux des Poissons; 

 le crâne comprenait des os qui manquent aux Batraciens actuels (post-orbitaire, 

 supratemporal, épiotiques, supraoccipital) ; la sclérotique était souvent soutenue 

 par un anneau de pièces osseuses, comme chez les Enalliosauriens, et l'existence 

 d'une fontanelle interpariétale fait supposer que quelques-uns d'entre eux avaient 

 un œil impair (Branchiosaurus, Pelosaurus, Apateon et les autres Stégocéphales). 



