376 LES ESPÈCES. 



Les Amphibiens primaires affectent déjà des formes analogues à celles de nos 

 Batraciens et de nos Reptiles proprement dits. Les Labyrinthodon avec leur queue 

 courte et leurs membres postérieurs souvent plus développés que les antérieurs, 

 rappellent un peu nos Anoures ; mais le squelette de ces précurseurs de nos 

 animaux terrestres diffère suffisamment du squelette de ces derniers pour que l'on 

 puisse hésiter sur la réalité d'une filiation directe. Il existe cependant entre eux des 

 rapports qu'on peut interpréter comme des rapports de descendance : le Protriton, 

 le Pleurosaurus, le Branchiosaurus présentent à l'état permanent certains caractères 

 des jeunes Archegosaurus, et ce dernier possédait également des traits d'organisation 

 qui ne sont que transitoires chez les Aclinodon et FAichirosaurus (A. Gaudry). 



Le passage des Batraciens aux Reptiles s'est fait durant la période primaire, 

 car on connaît déjà de vrais Reptiles dans le Permien, tels que le Stereorachis, 

 d'igornay, le Proterosaurus et le Parasaurus. On sait (p. 320) l'importance des 

 Reptiles durant la période secondaire. L'extrême variété des formes, leurs adaptations 

 en sens si divers montrent suffisamment qu'il ne saurait être question de voir dans ce 

 luxuriant épanouissement une simple préparation à l'avènement des Vertébrés plus 

 élevés. Comme les Brachiopodes et les Batraciens des temps primaires, comme les 

 Ammonites et les Bélemnites leurs contemporains, les Reptiles évoluent en raison 

 de la place vacante qu'ils trouvent devant eux et la puissance qu'ils atteignent est 

 proportionnelle à la liberté de leur expansion. Cette évolution se poursuit jusqu'à la 

 période crétacée; mais ici s'accentue un mouvement rétrograde de tous ceux des 

 types Reptiliens qui sont en concurrence avec les Oiseaux et les Mammifères, en 

 raison de leur genre de vie; les types analogues à ceux de nos Reptiles actuels, les 

 Sauriens, les Chéloniens, les Crocodiliens continuent seuls à prospérer et à se diver- 

 sifier. Un Serpent crétacé (Simoliophis Rochebruni) indique que la séparation des Ophi- 

 diens et des Sauriens date de la période secondaire ; mais durant toute cette période, 

 la place des vrais Serpents est occupée par des animaux à membres courts, possé- 

 dant un délicat sternum et un anneau sclérotique, les Pythonomorphes (Mosasaurus, 

 Leiodon, Clidastes, etc.). 



Parmi toutes ces formes, si différentes des formes actuelles, les Dinosauriens 

 constituent de nombreuses transitions, d'ailleurs désordonnées dans leur ensemble, 

 vers les Oiseaux dont les Compsognathus sont jusqu'ici les plus proches parents. Les 

 Archœopteryx du calcaire lithographique de Solenhofen (Kimmeridjien), les Odontor- 

 nithes (Hesperornis, Ichthyornis) , de la craie d'Amérique, rappellent encore les Reptiles, 

 le premier par ses ailes terminées par de véritables doigts armés de griffes, comme 

 celles des Autruches; les seconds par leur mandibule armée de dents. L'évolution 

 des Oiseaux semble s'être produite durant la période crétacée; malheureusement 

 les terrains connus de cette période sont presque tous marins; il existe donc une 

 grande lacune, au point de vue des faunes terrestres, entre les terrains oolithiques 

 et les terrains tertiaires, et, au début de la période éocène, quand les formations 

 lacustres reparaissent, les principaux types d'Oiseaux actuels sont déjà constitués. 



Que les Mammifères aient eu, à un certain moment, une étroite parenté avec les 

 Reptiles, l'organisation des Monotrèmes actuels suffit à le démontrer. L'existence de 

 deux condyles occipitaux chez tous les Mammifères conduit même à penser que les 

 Reptiles progéniteurs des Mammifères dérivaient des Batraciens par une branche 

 différente de celle qui a fourni les Reptiles actuels et les Oiseaux. Par une singularité 



