378 LES ESPÈCES. 



Chacals et les Chiens, sont déjà distincts dès la période pliocène (Boule), et nous 

 avons vu qu'il en est de même de nos races de Chevaux et de Bœufs. 



Des documents actuellement connus relativement à l'évolution des Mammifères, 

 il résulte que certains groupes aujourd'hui confinés dans des régions limitées du 

 Globe étaient autrefois répandus partout. On ne trouve plus de Monotrèmes que 

 dans la région australienne, qui ne comprend guère, en fait de Mammifères, que 

 des Marsupiaux; hors de cette région, les Marsupiaux ne se retrouvent plus qu'en 

 Amérique (Didelphis, Chironectes) ; or l'Europe en nourrissait encore à l'époque 

 éocène. Comme ils ont disparu de nos contrées depuis cette époque, il est vrai- 

 semblable que l'Australie s'est séparée avant l'ère eocène du continent européo- 

 asialique; mais qu'elle est demeurée plus longtemps unie, tout au moins, à l'Amé- 

 rique du Sud. La présence des, Oiseaux coureurs du genre Casoar à la fois dans 

 l'Inde et dans l'Australie indique, d'ailleurs, qu'à une époque antérieure à l'éocène 

 ces deux terres ont dû être unies. La répartition des Lémuriens montre de même 

 que Madagascar a été réunie à l'Inde et à l'Afrique à un moment où ces animaux 

 étaient répandus partout, et où les types actuels de Mammifères étaient moins 

 abondants. 



Durant la période quaternaire, vivaient encore dans l'Amérique du Sud de nom- 

 breux et gigantesques Edentés {Megatherium, Mylodon, Megalonyx, Glyptodon) dont 

 les Paresseux, les Fourmiliers et les Tatous sont aujourd'hui les représentants bien 

 réduits. Les Edentés se retrouvent dans l'Inde où ils sont représentés par des 

 espèces de Pangolins; d'autres Pangolins et des Oryctéropes vivent actuellement 

 en Afrique, au delà du Sahara. On pourrait en conclure que l'Amérique du Sud, 

 l'Afrique et l'Asie tropicale ont eu, peu de temps avant la période actuelle, des rap- 

 ports plus intimes que ceux qui existent aujourd'hui. L'existence d'un Tapir indien 

 et celle de deux Tapirs américains; la présence dans l'Amérique du Sud de grands 

 félins qui ne sont pas sans analogie avec ceux de l'Asie et de l'Afrique, la coexis- 

 tence de Camélidés et d'Oiseaux coureurs, dans ces mêmes régions, viennent encore 

 à l'appui de cette supposition. Ces animaux s'étant, du reste, répandus dans l'Amé- 

 rique du Nord (Paresseux, Tatous et Fourmiliers du Mexique et du Guatemala), 

 celle-ci a dû être de bonne heure unie à ce grand continent austral. Il existe égale- 

 ment des rapports étroits entre la faune de l'Amérique du Nord, celle de l'Asie et 

 celle de l'Europe pendant la plus grande partie de la période tertiaire. L'Amé- 

 rique semble nous avoir légué les types premiers des Chevaux et nous lui aurions 

 cédé les Mastodontes qui ont disparu plus tôt dans nos régions, de même que les 

 Palœotherium qui ont vécu en Amérique (faune de Nébraska) durant le Miocène. 

 Ainsi en Amérique, deux faunes d'abord distinctes, l'une venant d'un continent 

 boréal, l'autre d'un continent austral, ont dû se mélanger depuis l'époque tertiaire. 

 Mais en interprétant ces faits, il ne faut pas oublier que les mêmes formes origi- 

 nelles ont pu ne pas suivre dans des pays différents la même marche évolutive. 



Quelles que soient les obscurités et les difficultés qui subsistent encore, les rap- 

 ports des espèces vivantes avec les espèces fossiles peuvent certainement, d'après 

 ce qui précède, s'expliquer par l'hypothèse d'une évolution continue des formes 

 vivantes. Il en résultera pour nous une méthode d'exposition que nous devons 

 maintenant préciser en la comparant aux anciennes méthodes.. 



