CLASSIFICATIONS. 381 



Linné. — La nécessité d'un groupement des productions vivantes dans un ordre 

 tel qu'il soit facile de les retrouver et de les reconnaître facilement s'impose 

 bientôt. C'est le but que poursuit Linné, dans une série d'ouvrages relatifs aux 

 diverses branches des sciences naturelles et surtout dans le Systema naturœ (1735), 

 qui lui a valu d'être considéré comme le réformateur de ces sciences. Linné 

 accepte, nous lavons vu, la notion de l'espèce telle que Ray l'a définie, tout en 

 admettant que les espèces sont susceptibles de présenter de légères modifications 

 de forme qu'il nomme variétés. Il traite cependant, en fait, les espèces comme 

 autant d'entités distinctes, qui se seraient perpétuées sans mélange depuis l'origine 

 des choses. Tous les individus d'une même espèce étant à peu près identiques 

 entre eux, l'espèce peut être considérée comme une unité; ce sont ces unités qu'à 

 partir de Linné tous les classificateurs se proposent de grouper dans un ordre 

 méthodique. Pour parvenir à cet ordre, Linné imagine d'abord de donner un nom 

 à chacun des degrés de la hiérarchie que les naturalistes reconnaissent d'instinct 

 dans les divisions qu'ils instituent, mais qu'ils n'ont pas songé à définir par des 

 règles précises. Il réunit en un même genre les espèces qui se ressemblent le plus; 

 les genres les moins différents sont groupés en ordres et les ordres en classes, et il 

 exprime l'idée qu'il se fait de ces divisions en les comparant aux divisions de la 

 hiérarchie administrative ou militaire. 



Aux dénominations compliquées et capricieuses en usage jusque-là, il substitue 

 une méthode de dénomination déjà appliquée par divers auteurs, Linck notamment 

 (1733), à des groupes spéciaux et calquée sur la méthode même de l'état civil. 

 Chaque espèce portera désormais un nom, celui du genre auquel elle appartient ; un 

 prénom, qui la distinguera parmi les espèces du même genre. Linné applique ce 

 système de dénomination d'abord aux espèces Scandinaves (Pan suecica, 1749), puis 

 aux plantes connues de son temps (Species plantarum, 1753), enfin à tous les êtres 

 vivants (Systema naturœ, 12 e édition, 1766). C'est là ce qu'on appelle la nomenclature 

 binaire, aujourd'hui universellement adoptée, si bien que d'importantes réunions 

 ou associations de naturalistes ont décrété, non sans quelque injustice, la déchéance 

 de tous les noms antérieurs à Linné, fussent-ils conformes aux règles de nomen- 

 clature qu'il avait tracées. 



Linné en établissant son Système de la nature n'a d'autre ambition que de dresser 

 un catalogue pratique à l'aide duquel chaque espèce puisse être facilement 

 reconnue. Peu importe dès lors la nature des caractères à l'aide desquels sont 

 définis les classes, les ordres, les familles dans lesquelles Batsch divise bientôt les 

 ordres, les genres qui rentrent dans ces familles et les espèces. L'essentiel est que 

 ces caractères soient facilement reconnaissables, que le catalogue des animaux soit 

 facilement accessible. Linné ne donne en conséquence sa classification que comme 

 un système artificiel, et son système des animaux ne diffère de celui d'Aristote que par 

 des modifications qui, on doit le reconnaître, ne sont pas très heureuses. La division 

 des animaux sanguins et exsangues est supprimée; et dans la division des animaux 

 exsangues il n'y a plus que deux classes : celle des Insectes comprenant les Arthro- 

 podes terrestres et celle des Vers où sont réunis tout le reste des animaux. En 

 outre Linné range parmi les Reptiles tous les Poissons cartilagineux, et un certain 

 nombre de Poissons osseux, plus ou moins aberrants, les Pédiculés, les Discoboles, 

 les Sclérodermes, les Lophobranches, familles dont les Baudroies, les Cycloptères, 



