388 CLASSIFICATIONS 



ïl était assez facile de transporter dans la classification de Cuvier les améliora- 

 tions proposées par de Blainville, et comme l'un et l'autre étaient, au fond, d'accord 

 sur la question de l'espèce, aussi bien que sur celle de l'existence de types orga- 

 niques, on ne peut considérer de Blainville comme ayant donné de la méthode une 

 formule nouvelle. Au contraire, en fournissant par son idée de la dégradation des 

 types un moyen de rattacher aux têtes de lignes des embranchements de Cuvier un 

 grand nombre de formes aberrantes, il donne plus de force à ce mode de division 

 du Règne animal. Richard Owen, Audouin, et surtout Louis Agassiz se sont faits les 

 défenseurs de la théorie de l'existence de types organiques distincts, incarnant 

 chacun une même pensée créatrice, variée seulement dans le détail. L'existence de 

 types organiques ne saurait, en effet, être mise en doute. Un même type s'accuse 

 nettement dans la position relative du tube digestif et du système nerveux chez 

 tous les Vertébrés, et chez tous ceux qui possèdent un squelette osseux, dans la 

 constitution de la tête et des membres, dans celle même de la colonne vertébrale, 

 bien qu'ici le nombre des parties soit variable. Il est également facile, étant donné le 

 système nerveux d'un Gastéropode prosobranche siphoné,de déduire de ce système 

 celui de tous les Gastéropodes et d'y rattacher même celui des autres Mollusques. 

 Tous les Insectes, tous les Crustacés du sous-ordre des Malacostracés sont si bien 

 construits sur le même plan que les animaux si nombreux appartenant à chacun 

 de ces embranchements ont respectivement le même nombre de segments; il suffit 

 d'éliminer les questions de nombre pour qu'il demeure facile de rattacher à ces 

 deux types tous les Arthropodes. On peut en dire autant des Echinodermes dont 

 Cuvier ne faisait qu'une classe de ses Zoophytes. On comprend d'autant mieux qu'en 

 prenant pourpoint de départ les Vertébrés osseux, les Gastéropodes prosobranches, 

 les Insectes, les Echinodermes, on puisse avoir l'impression qu'il existe réellement 

 quatre grands types organiques qu'on retrouve chez certains Vers la métaméridation 

 du corps que les Insectes présentent à un si haut degré; de même les Méduses, les 

 Coralliaires rappellent la structure rayonnée des Echinodermes. Cependant il est 

 déjà difficile de découvrir des ressemblances très étroites entre les formes élevées 

 d'où les caractères des embranchements ont été déduits et les formes inférieures 

 ou dégradées de plus en plus nombreuses qu'on en rapproche quelque peu arbi- 

 trairement. En Allemagne se manifeste une tendance à démembrer les embranche- 

 ments de Cuvier; Siebold et Stannius séparent, comme de Blainville, les Infusoires 

 des Rayonnés et en font l'embranchement des Protozoaires ; ils séparent de 

 même les Vers des Arthropodes et constituent pour eux un embranchement 

 distinct (1845); Leuckart accepte cette modification; de plus il substitue aux 

 Rayonnés deux embranchements nouveaux, celui des Echinodermes et celui des 

 Coelentérés. Ce dernier comprend les Polypes qui n'ont pas de tube digestif à 

 parois distinctes de celles du corps; on leur adjoindra bientôt les Éponges. 



Ce sont là des réformes, pour ainsi dire, nécessaires. Elles brisent cependant 

 certains rapports que Cuvier considérait comme parfaitement naturels et qui, étant 

 donnée la théorie des types, doivent être indiqués dans la méthode. Henri Milne 

 Edwards a concilié ces différents points de vue dans une classification où il con- 

 serve les quatre embranchements de Cuvier, mais où il divise chacun d'eux en 

 deux sous-embranchements qui, à la vérité, ne correspondent pas exactement aux 

 embranchements nouvellement proposés des Vers et des Protozoaires. H. Milne 



